洛月城，相國府。

    袁秉徳推開書房的窗，一陣冷意迎面撲來。

    俗話說，一場秋雨一場寒。

    雨水敲打在瓦片上，在屋脊匯成涓涓細流，順着廊檐滴落，化作細細的長線，砸在地上，滴答滴答作響。

    袁秉徳看着雨水，指尖輕叩窗框。

    這樣的天氣，容易讓人心生躁意。

    袁世信喝了口熱茶，看向立在窗前的兒子，問道：「怎麼？坐不住了？」

    袁秉徳沒有回頭，輕聲說道：「父王，畢竟此事非同小可！」

    袁世信凝視袁秉徳背影片刻，放下茶杯，站起身來，走上前去，站立在袁秉徳身側，輕聲道：「你的心，可有些亂了！」

    袁秉徳後退半步，側頭一笑，「父王，面對那位，誰又能靜得下心來呢？」

    袁世信單手按在窗框上，望着窗外 陰沉沉的天，嘆了口氣道：「父王與他同殿上朝十多年，每次都覺得，這大晉的天，不是龍椅上那位，而是他。」

    袁秉徳收了手，雙手攏於袖中，低聲道：「想必不只是父王這樣覺得吧！」

    袁世信拍了拍袁秉徳的肩膀，笑道：「好在父王身邊有你，咱們這位國師大人，可是在朝堂之上一言九鼎之人，只可惜啊，他終究無法坐上那張龍椅。很多人可以接受一個為國事操勞的國師，卻不會接受大晉有這樣的天子，所以他只能是國師，一個可以號令天下的國師，也可以是眾叛親離的國師。」

    袁秉徳微微躬身，他的父王，比他略矮一些。

    袁世信感慨道：「他啊，應該是一個很孤獨的人吧，這朝野上下，敬他的人有，畏他的人有，惡他的人亦有，唯獨沒有追隨他的人，這也是為何咱們大晉的帝王，會對國師如此信任。」

    袁秉徳沉默了片刻，轉頭問道：「父王，那您是否需要一個國師呢？」

    袁世信抬眼看了眼袁秉徳，朗聲大笑道：「德兒，等咱們先將這江山易主再說吧！」

    說完袁世信向回走去，邊走邊說道：「父王已是知天命的年紀，就算打下這江山，又能做得幾年帝王？德兒，父王就你這麼一個兒子，以後咱們袁氏的基業，是要靠你的。」

    袁秉徳關了窗，站立在袁世信一側低聲說道：「父王，按照咱們的謀劃，不出幾年，這大晉王朝大半個版圖就可收入囊中，到那時，您就是名副其實的九五至尊，我袁氏的皇朝霸業，定然是在父王手中完成的。」

    說完，袁秉徳給袁世信倒了杯茶。

    袁世信點點頭道：「你坐吧，這書房內就你我父子二人，無需在意那些虛禮，如今你也是一方諸侯了，也該有些王霸之氣了，賢王不是不好，可眼下未必適合。」

    袁秉徳低頭道：「是！」，說完坐在袁世信身側。

    袁世信看了眼自己的兒子，在揚州城內，世子袁秉徳長相俊美，為人謙遜，素有賢名。

    若是太平盛世，這賢王之名正合適，可若想要在這亂世爭先，這賢王可就不如霸王了。

    喝了口茶，袁世信突然問道：「詩情畫意這四人你覺得如何？」

    袁秉徳回道：「皆是能人異士，可堪重用。」

    袁世信微微一笑，再問道：「德兒，那你覺得，這四人為何願意為咱們效忠呢？」

    袁秉徳沉思片刻說道：「難道不是為了將來的高官厚祿，顯赫的地位？」

    袁世信輕輕搖了搖頭道：「詩主寧雲輕，放蕩不羈，他那喜好你也知道，難登大雅，更是不便說出口，你覺得他會願意日日上朝，口呼萬歲麼？至於情主柳飄飄，雖說是父王的女人，可她一個風塵女子，將來又豈會入主後宮？就算是父王力排眾議，那還不是落得一個被天下人恥笑？父王要做就做千古一帝，豈會在這種事上留下污名？」

    袁秉徳輕吁一口氣說道：「父王，如此說來，畫主闞畫子更是閒雲野鶴一隻，似乎只有意主何向風對這縱橫捭闔之事甚是精通，將來可位列相國之職了。」

    袁世信輕笑一下說道：「德兒，可還記得臥薪嘗膽那位霸主？他身邊兩位謀士，下場可是不同的。」

    袁秉徳神色微變，看向袁世信道：「父王，以我袁氏基業，不至於做出這狡兔死，走狗烹之事吧。」

    袁世信輕哼一聲道：「德兒，記住了，你是高位者，你不想是你不想，可下面的人，難免不會多想。」

    袁秉徳慌忙起身，對袁世信行了一禮道：「孩兒受教了。」

    袁世信點點頭道：「你坐吧，他何向風是個聰明人，而這聰明人就會選擇給自己留一條最保險的後路。就算我將來有心重用於他，只怕他也會學那位陶朱公一般隱去。」

    袁秉徳知道袁世信的話中之意，他抬頭看向袁世信問道：「父王，既然這四人不能從我袁氏得到好處，為何還要心甘情願地為我所用呢？」

    袁世信笑了笑說道：「當年他們投入父王麾下，皆受了我不小的恩惠，父王與你說這些，就是要告訴你，僅憑這些人是成不了大事的，江湖人始終是江湖人，咱們袁氏要想稱霸天下，兵強馬壯才是我們的底氣，懂麼？」

    袁秉徳點點頭道：「孩兒明白。」

    袁世信接着說道：「其實國師要不是玄一門的副掌門，我大可不必如此大費周章，要你聯絡拜劍閣之人去截殺於他。德兒，這玄一門一日不倒，始終是插在父王心口上的一根刺！」

    袁秉徳不解道：「父王，這玄一門不過是一個江湖門派而已，待父王登基之後，咱們找個藉口派兵滅了他玄一門就是了。」

    袁世信輕輕搖了搖頭道：「玄一門可沒你想像得那麼簡單，今日這場截殺，只怕要失手了。」

    袁秉徳沉默了片刻，語氣堅定地說道：「不會的，拜劍閣五名高手伏擊他一人，他就算再厲害，也是雙拳難敵四手。」

    袁世信瞥了眼袁秉徳，淡淡說道：「只怕你的底氣是那個神出鬼沒的影子吧！」

    袁秉徳的手一哆嗦，汗水瞬間浸透後背。

    袁世信看了眼跪在地上不敢說話的袁秉徳笑道：「快起來，你這是做什麼？父王並無怪罪你之意，你能有此能人異士相助，父王高興還來不及呢。」

    袁秉徳俯首道：「非是孩兒有意隱瞞此事，而是將影子送到孩兒身邊的那位高人要孩兒守口如瓶。」

    袁世信拍了拍袁秉徳的肩膀說道：「德兒，你是個能成大事的人，又是父王的兒子，父王不怕你有秘密，只是想告訴你，別太過依賴這群江湖人士，那個拜劍閣的副掌門，還一心想學那霍星緯，就憑他那柄劍，最多也就是我袁氏殺敵的一把劍而已，想當國師？」

    袁世信冷哼一聲，「他也配？」

    袁秉徳爬起身了，半坐在椅子上，沒有說話。

    他以為自己看透了父親，原來只是他以為而已。

    袁秉徳的後脊發涼，此刻的他，甚至已經開始對一向信任的「詩、畫、意」三人產生了懷疑。

    至於那位「情主」他一直都在防着。

    袁秉徳都不知父親是如何知曉影子的存在的。

    袁世信端起了茶杯，看了眼又放下，袁秉徳忙給父親把茶添上。

    袁世信喝了口茶道：「德兒，你在世人面前是為賢王也好，所用手段陰險也罷，只要能成大事，這些都算不了什麼，但是父王要告訴你的是，一切要在你的掌控之中才行。」

    看了眼面色有些發白的袁秉徳，袁世信淡淡說道：「連割鹿樓都不能完全掌握在自己手中，你還指望着它能幫你拿到天下？」

    雖說「詩情畫意」這四位樓主是割鹿樓中人，不過這割鹿樓卻不是袁秉徳從其父手中接過來的。

    在闞畫子幾人眼中，如今的袁秉徳是他們的主人，而在割鹿樓其他樓主眼中，袁秉徳不過是和他們一樣的樓主罷了。

    尤其是左右左，身為「二樓」樓主的他，並不聽從袁秉徳的號令，在他看來，他與袁秉徳之間，不過是一種合作關係罷了。

    至於將來，左右左同樣有自己的計劃，國師一職，可遠遠不能滿足他的野心。

    袁秉徳低頭道：「父王的話，孩兒明白了，回到揚州之後，孩兒知道該如何去做了。」

    袁世信點點頭道：「至於徐州那邊，你可以着手去做了，三州之地在我袁氏手中，何愁大事不成？」

    袁秉徳沉思片刻問道：「父王，那宮中？」

    袁世信眼神中閃過一絲精芒，「那就要看今日是何結果了！」

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    因為下雨的緣故，街上並無幾人。

    一名相貌平平的漢子頭戴斗笠，在雨中慢行。

    左右左一行人在街上飛奔而過，路過時，何歟瞥了那名漢子一眼，拇指一彈，劍出鞘寸許。

    左右左按住何歟的手，低聲道：「一個普通人而已，無需節外生枝，快走吧！」

    說完，幾人繼續向相國府飛奔而去。

    漢子輕抬斗笠，看着遠去的幾人，低聲罵了一句，「廢物！」

    他是影子，他也是霍星緯的師侄，他叫隋行。

    為了這次暗殺，幾日前，他趁霍星緯不在國師府的時候，悄悄潛了進去。

    進了國師府之後，他藏身於馬廄內，以隨身攜帶的肉乾充飢，喝的是那匹汗血寶馬喝的水。

    隋行敏銳地感覺到，這偌大的國師府內，有數的那幾名下人，皆是好手。

    好在負責打理汗血寶馬之人，是宮內御馬監派來的人，沒有發現隋行的存在。

    而秦斫，他是車夫，他只負責駕車，從不去馬廄。

    每次國師出門，都是御馬監的小太監將馬車在正門前備好。

    隋行就藏身於馬車之下。

    今日，是他藏在馬車之下的第三日。

    左右左那伙人終於動手了。

    隋行並不指望自己能一劍能將自己這位師叔刺死，因為他知道，這是不可能的事情。

    知道自己的師父有多麼強大，隋行就能猜得出他的這位師叔有多強大。

    當年師父出走玄一門，就是因為敗於師叔的掌下。

    當隋行的劍刺中霍星緯之後，他原本想撤劍而走的，是霍星緯的雙指夾住了他的劍，不讓他走。

    他還是在師叔面前暴露了自己的身份。

    只是他不明白，為何師叔就這麼放自己走了。

    他也沒多想，師父已經多年不出現了，他只需按照師父的命令行事就是了，其他的，他並不願意多想。

    既然師父要他做袁秉徳身後的影子，那他就做好這個影子就是了。

    師父還告訴過他，就算是聽命於袁秉徳，也要謹記一點，自己的命最珍貴。

    就算是袁秉徳，也不值得自己去送死。

    離開馬車之後，隋行沒有急着去找袁秉徳，而是找了個地方，換下他那身夜行衣。

    而他頭上這頂破斗笠，是他從一個乞丐手中買過來的。

    那是一個很年邁的乞丐，蜷着身子依靠着一戶人家的門前避雨，若非下雨，只怕這個老乞丐早就被人開門驅走了。

    隋行不是怕雨落在身上，而是他現在這個身份，需要頭上戴一頂破斗笠。

    他扔給了那個老乞丐一塊兒銀子，沒等老乞丐磕頭致謝，便從老乞丐頭上摘下斗笠戴在自己頭上，轉身離去。

    哪能讓老人給自己磕頭？這可是要折壽的。

    況且自己是買東西，沒什麼好謝的！

    何歟彈劍出鞘的時候，隋行的眉毛微動了一下，他以為是何歟發現了自己。

    平心而論，隋行對何歟的劍法還是很讚賞的。

    只可惜，他們出劍的對象，是自己的師叔。

    在街上走了不久，隋行拐入一條小巷子，就好像是個普通的漢子到家了一樣，小巷深處，隋行已消失不見。

    從袁世信的書房出來之後，袁秉徳回到了相國府的那處密室，等候左右左一行人歸來。

    離開書房的時候，袁世信告訴他，若是失敗，不用等候宮中的司馬若蘭，趕快帶着袁承志速速離開洛月城，越快越好。

    袁秉徳明白父親的意思。

    密室之中，袁秉徳的面相有些猙獰，一定是姓柳的那個女人，是她在父王面前說三道四的。

    這個女人，還給父王生了個兒子。

    此事，袁世信一直瞞着袁秉徳。

    袁秉徳心中湧現出一絲危機感。

    他處心積慮，為袁世信出謀劃策，為的，就是想把這並肩王之位弄到手。

    就算袁世信失敗了又如何？他袁秉徳還是揚州的王。

    密室的門開了，左右左一行人走了進來。

    聽得門響，袁秉徳神色恢復平靜，連忙起身迎了上去，急切問道：「左先生，如何？」

    左右左對袁秉徳拱了拱手，沒有回答袁秉徳的話，而是反問道：「殿下可是把我左右左當成自己人了？」

    袁秉徳笑道：「左先生此話何意？自從左先生到了相國府之後，我一向以禮相待，自然是把左先生當做自己人。」

    左右左冷哼一聲道：「既然如此，殿下為何隱瞞那人身份？」

    「那人？是誰？」

    袁秉徳面露不解神色。

    何歟懷中抱劍，盯着袁秉徳說道：「殿下何必明知故問？那位突然出現的黑衣人，難道不是殿下身邊的人麼？」

    「黑衣人？」

    袁秉徳思索片刻，恍然大悟道：「難道是他？」

    左右左看了何歟一眼。

    招呼幾人快快落座，袁秉徳說道：「左先生，我已叫人備好了熱茶和干毛巾，我知道你們江湖人士不怕這點雨水，不過擦一擦，喝口熱茶也好舒服一些。」

    幾人進屋之後，抓起毛巾胡亂擦了擦，何歟將毛巾扔到椅子上，給左右左倒了杯茶，看向袁秉徳問道：「殿下知道此人是誰了？」

    袁秉徳點點頭道：「你們不知，我父王身邊一直藏着一名高手，稱之為影子，連我都從未見過此人現身。諸位想想，我父王在這洛月城十多年，身邊若是沒有一個高手，只怕早就遭到宵小之輩暗算了。」

    左右左喝了口熱茶，有些疑惑道：「既然此人出手，那王上為何不告知於你呢？」

    袁秉徳搖了搖頭道：「也許父王不想暴露此人吧，若是幾位成功，那影子就不必現身了，對了，左先生，既然影子都現身了，可是出現了什麼意外？」

    聽袁秉徳這麼說道，左右左嘆了口氣，搖了搖頭道：「說來慚愧，今日之事，是我拜劍閣栽了。」

    袁秉徳慌得站起身來問道：「究竟怎麼回事，還請左先生細細道來！」

    左右左看了何歟一眼，「還是你說吧！」

    何歟冷冷說道：「我們打不過，行動失敗！」

    「怎麼會這樣？他有這麼厲害麼？」

    袁秉徳有些坐不住了，在屋內來回走動。

    畢竟眼前之人如今已成了一州之諸侯，見弟子說得這麼簡單，左右左又補充了幾句道：「殿下，咱們的情報還是差了些，咱們國師大人的車夫，可是位深藏不露的高手。」

    這回袁秉徳是真的吃了一驚，他一手按住桌角問道：「還有這等事？」

    江逝水拱了拱手道：「殿下，我江逝水自問劍法不錯，可在那位車夫手中，我沒撐過五招，便被此人傷了小腿，而我師弟同樣敗於此人之手。」

    袁秉徳看向江逝水，目光微動，隨後關切道：「幾位先生傷勢如何？」

    見袁秉徳沒有追究行動失敗之事，左右左的面色稍微好轉些，他對袁秉徳拱了拱手道：「除了何歟之外，我們這幾位老骨頭都傷了些筋骨，還是需要靜養一些時日，若非那位影子出現，只怕小徒也會傷於霍星緯的掌下。」

    袁秉徳嘆道：「原來天下第一人竟然這般厲害，是我見識淺薄了。」

    左右左苦笑道：「我也沒料到，十多年未見，他竟然已經達到了那般高度，連他教出來的弟子都這般厲害，這玄一門，不愧為九大派之首，今日能與霍星緯交手，也算是三生有幸了。」

    袁秉徳面露瞭然神色，原來那名車夫是國師的親傳弟子。

    何歟沒有喝茶，他沒心情喝茶，他引以為傲的劍，慢了。

    已坐回座位上的袁秉徳深吸一口，望向左右左問道：「左先生，那影子也失手了？」

    左右左沉默了片刻說道：「他刺中了霍星緯。」

    「什麼？」

    原本以為行動失敗的袁秉徳面露驚喜神色，再一次站起身來。

    左右左輕咳一聲說道：「殿下先別急着高興，聽我把話說完。」

    袁秉徳看了左右左一眼，神色恢復平靜說道：「左先生請講！」

    左右左點點頭道：「當時我和王師弟與霍星緯纏鬥，被其擊傷，隱藏在暗處的小徒趁機刺出必殺一劍，卻被霍星緯攔下，此時那影子突然出現，出其不意的一劍正好刺中霍星緯小腹，不過也只是刺進去寸許而已，對於霍星緯這種高手來說，這點小傷可算不上什麼。」

    袁秉徳忙問道：「那後來呢？」

    左右左道：「後來，不知道霍星緯對影子說了些什麼？影子就走了，霍星緯也無意對我們趕盡殺絕，我們也就回來了。」

    袁秉徳心中有個疑問，為何幾人不趁着影子刺中霍星緯而圍攻呢？

    不過他沒有開口，他要等影子回來。

    見袁秉徳沉默不語，左右左說道：「殿下，我拜劍閣與玄一門有仇，此次問劍，我是以拜劍閣的名義去的，此事，應該不會連累到殿下。」

    袁秉徳擺擺手道：「左先生無需對此事操心，既然國師能讓你們歸來，想必是不會再追查此事的。再者，以國師大人的睿智，此事，只怕瞞不住他。」

    沉吟了片刻，袁秉徳說道：「左先生，父王已交待於我，若是行動失敗，咱們今日就速速離開洛月城，事不宜遲，我命人給幾位先生準備些名貴藥草，咱們這就離去吧。」

    左右左拱了拱手道：「那就依殿下所言！」

    半個時辰後，幾輛馬車離開相國府，在這陰雨天，離開了洛月城。

    一刻鐘之後，收到守城兵將通報的曹寧快馬向國師府而去。

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    快馬加鞭兩日，元夕隨呂一平終於趕到了子陽城。

    沒有在驛館落腳，呂一平直接帶着元夕來到了蜀王府。

    此事若是讓周伯昌幾人知曉，只怕會驚掉大牙了。

    他們曾隨呂一平多次去往子陽城，可踏足蜀王府的次數，屈指可數，而元夕不過是第二次隨將軍去王都，就有此殊榮，只能說，元夕不愧是元夕了。

    不過入得王府，元夕卻不能隨呂一平直接面見蜀王，而是被一名小太監引到一處客房等候蜀王召見。

    巧的是，這位引路的小太監，算得上是元夕的熟人。

    安頓好元夕之後，葉北對元夕笑道：「元大人，我就在外候着，有什麼吩咐，您叫我就是了。」

    元夕對葉北點點頭，從懷中掏出一塊兒碎銀子遞了過去道：「葉兄弟，上次走得匆忙，未來得及與你道謝，這點小意思，不成敬意。」

    葉北連忙推手道：「元大人這是何意，小的不能收，若是讓貂寺知道了，一定會責罰於我的。」

    元夕拉過葉北的手，將銀子放到葉北手心道：「你就收着吧，我又不會去說，怎麼會有人知道呢？我是想給你帶件禮物的，可又不知葉兄弟喜歡何物，只好給兄弟些俗物，你別笑話我就是了。」

    將銀子揣入懷中，葉北低聲說道：「那就謝過元大人了，你先歇着，我去了！」

    說完，葉北將門關上。

    元夕無事，坐下之後，掏出那盒雲子，在手中把玩。

    把玩了一會兒，聽得門外有些動靜，元夕豎耳傾聽，站起身來。

    這時，敲門聲響起！