翌日清晨，稍許冷意。

    顧正臣收劍，擦了擦臉，至大堂點卯，詢問辦結事宜，待流程走完，便看向縣丞劉伯欽：「各地里長是否到齊？」

    劉伯欽走出來，拱手肅然回道：「已在衙門外候着。」

    「請至二堂吧。」

    顧正臣起身要走。

    「縣尊。」

    劉伯欽連忙喊住，看着疑惑的顧正臣，解釋道：「句容各地里長合九十二人，二堂容不下」

    顧正臣愣了下，這才想起來自己下了一道「錯誤」的命令。

    句容一萬多戶，一百一十戶設一里長，歸去零頭，可不就近百位里長。

    可問題是，有些地方百姓多，比如賀莊，近四百戶人家，算是一個鎮了，設有三個里長，開個會而已，來一個代表就行了，沒必要三個里長都跑縣衙來。

    「那就讓他們至東倉外吧。」

    顧正臣想了想，縣衙也就那裏空地多點。

    劉伯欽領命而去。

    顧正臣在二堂坐了會，直至劉伯欽通報，才走至東倉。

    因為是臨時選擇，沒有搭建高台，劉伯欽命人找來了幾把凳子拼在一起，確保眾人可以看得到顧正臣。

    九十多里長見顧正臣到了，連忙行禮。

    顧正臣看着一眾里長，踩在凳子上，拱了拱手，坦誠地：「本官上任句容，實乃首次為官，經驗不足，本想命各地里長抽一人前來，不料誤傳命令，勞累眾里長奔波而至，諸多體諒。」

    孫品、賀奉等一干里長看着謙遜的顧正臣，連稱不敢當。

    顧正臣垂手，目光掃過眾人：「既然都來了，那本官就直入正題。今日傳召各地里長，事有三。這第一件事，就是翻案！」

    「翻案？」

    一眾里長頓時譁然。

    長城、何莊、寨里、五墟、甲山、六里甸、賀莊等地里長議論紛紛，一個個重複着「翻案」兩個字，頗為疑惑。

    人群之中的郭六聽聞之後，目光微寒。

    賀奉看了看周信，彼此沒有話。

    隨着顧正臣的目光越發冷厲，一股威嚴的氣息浮動，眾饒議論聲漸漸消失。

    顧正臣肅然道：「翻案，翻的是陳年舊案，是冤案，是不公之案！本官在這裏擱下話，洪武開國至今的案件，若百姓認為當年審判不公，處置不當，確實有冤枉的，可至衙門承發房外申冤，無需百姓請人寫狀紙，承發房代寫狀紙，不收一文！」

    劉伯欽、趙斗北聽聞之後，臉色一變。

    顧正臣這哪裏是翻案，這是挖坑埋人啊。

    這些年中，縣衙為強宗大族處理過多少見不得饒事，這要是翻出來，一百個腦袋也不夠砍的啊！

    孫品震驚於顧正臣的魄力。

    周信與賀奉目光灼灼，似乎很是期待。

    郭六臉色更是難看起來。

    縣衙幫忙哪家多，句容城中看郭家。

    這要被翻案，那郭家多年來的擴張，豈不是一日之間被打回原形，還可能面臨牢獄之災！

    這個顧正臣，下手有些陰狠啊！

    六里甸的里長馮重抬手，鬆了松脖頸處蓑笠的繩帶，目光盯着顧正臣。

    其他里長，有高心，可更多的人保持了沉默。

    橫向鄉里，惹下災禍的，可不止是什麼強宗大族，還有這些里長們，放任百姓翻案，那不是給自己不留活路嗎？

    新來的知縣什麼路數，竟要動大家的利益，這事不能答應，回到鄉里之後，閉口不言此事。

    顧正臣似乎看穿了眾饒盤算，繼續：「里長將這件事通報入戶，不可遺漏一家！七日之後，本官派遣衙役暗訪暗查，若有百姓沒有知悉，則是里長失職，按律杖責！本官去過賀莊，那裏民風不錯，就從那裏開始吧。」

    郭六差點背過氣，這他娘的，賀莊有啥民風，你這不是故意找郭家的麻煩？

    周信、賀奉聽聞之後，對視點頭。

    賀奉高聲喊道：「縣太爺要在賀莊翻陳年舊案，我等不敢不從，回去之後，定立即傳報入戶！」

    郭六瞪眼。

    這自己還沒掉井裏呢，就開始有人搬石頭了，你大爺的賀奉，你就不怕石頭砸了自己的腳？

    顧正臣很是欣慰，見郭六吹鬍子瞪眼，直接點了名：「郭六，聽聞你在賀莊威望很高，可要代本官好好傳話，若傳不到，可會折損你的威望，刑罰並無私情，你上了年紀，莫要惹來杖刑。」

    郭六看着陰陽怪氣的顧正臣，哼了聲：「我已曉得！」

    顧正臣目光掃去，見不少里長臉色不自然，知道其中另有隱情，直言道：「同時你們傳報百姓，若有欺壓良善，占人田產，掠人妻女，毀人家宅，傷人害熱不法事，限期七日之內投縣衙自陳，本官可酌情減一等刑或二等刑，若心存僥倖，七日之內不至，一旦查明清楚，罪加一等！」

    「諸位可要記住了，只有七日，若有人認為案件久遠，已無罪證，便可逍遙在外，怡然自得，那本官要告訴他，這世上沒有完美的犯罪，想賭一賭本官的智慧，那必須想清楚，是罪減一等挨板子，還是罪加一等掉腦袋！若是連這選擇都做不好，還想與本官鬥智，呵呵！」

    里長們一聽，臉色稍微好看一些，但也忐忑不安。

    顧正臣抬起手，止住喧譁：「第二件事，你們應該已知悉，即朝廷下了旨意，應府、浙江、江西秋糧，一律折色棉布，句容自然在其鄭本官初至句容，田產畝數不甚清楚，你們身為里長，應有個衡量，百姓今年所收棉花是否能夠完成折色棉布，代繳秋糧。」

    一干里長沒什麼表示，也沒幾個愁眉苦臉的。

    顧正臣還以為句容百姓都能輕易解決折色棉布的事，可仔細一想不是這麼一回事。

    百姓能不能完成折色棉布和里長沒關係啊，里長只負責討要棉布，完不完成，那是百姓的事，他們只看結果，更不會為百姓憂愁。

    剛想話，顧正臣就看到一個里長走了出來，手中還拿着蓑笠搖晃着。

    馮重一步步走向顧正臣。

    姚鎮出現在顧正臣一旁，目光銳利地盯着馮重，手放在腰間。

    馮重在顧正臣三步外停了下來，以粗狂的聲音：「縣太爺，我是六里甸的里長馮重，六里甸九分稻半分桑半分棉，棉花打得不多，朝廷折色棉布，令六里甸的二百餘戶百姓困難。昨日文書送達時，百姓已憂愁不已，現下秋糧還沒打下來，又要折色棉布，難啊。」

    顧正臣看着馮重，從凳子上下來，正色道：「正因為難，本官才召你們來，若是容易，何必來這裏？」

    馮重不解地看着顧正臣，疑惑地問：「縣太爺所言何意，我是粗人，聽不太明白。」

    顧正臣微微點頭，看向眾里長：「近百里長，只有馮重一人為百姓喊難，如此看，其他里長之下的百姓，都能輕而易舉折色棉布，完成今年秋糧，是嗎？」

    智水裏長孫品走了出來：「縣太爺，智水百姓也有些困難，據我所知，至少有五十戶人家沒有棉花，想要以棉布代輸秋糧，需費大力氣。」

    顧正臣看着想要走出來的里長越來越多，指了指一旁的書吏林山：「在書吏那裏報備。」

    孫品一見要報備，有些不安起來，連忙：「縣太爺，雖有五十餘戶人家沒有棉花，但我保證，一定按期收繳棉布，絕不會延誤！」

    馮重有些失望。

    原本是這樣，縣太爺不過是想要看看哪裏很難完成任務，特意盯着點，確保不出問題，不至累他官途！

    也是，知縣嘛，只要把每年錢糧做好，賬冊對得上，日後少不了升遷。

    顧正臣看着不安的孫品，失落的馮重、猶豫的一眾里長，轉身站上凳子，然後面對眾人，厲聲喊道：「讓你們報備，不是讓你們強行搜掠，煎迫百姓賣掉家產，賣掉糧食，去購置棉布完成秋稅，而是為百姓尋一條路出來，解民之困！我出自寒門，知百姓艱辛，萬望諸位也憐憫百姓，體其辛勞苦痛，莫要施惡於民！」

    馮重眼神一亮，連忙問：「縣太爺當真有法子？」

    顧正臣看着眾人，氣沉丹田，抬起右手，伸出食指：「本官自金陵赴任之前，曾過，治理百姓就兩個字：吃飯！我顧正臣來句容，不是為了打壓強宗大族，不是為了欺負僚屬、里長、甲長，只是為了這裏的百姓吃得飽飯，睹牢飯碗！」

    「誰不准百姓吃飽飯，那就是本官的敵人！誰搶了百姓的飯碗，那也是本官的敵人！今日諸位都在，那就仔細記住，句容一萬一千五百六十三戶，六萬五千九百一十二人，本官要讓所有人吃得起飯，吃得飽飯！朝廷以棉布代輸秋稅，對一些百姓是個難題，但在本官看來，這何嘗不是一個絕佳的機遇！」

    馮重愣住，孫品木然，賀奉等人也有些茫然。

    機遇？

    縣太爺，你管這坑饒東西叫機遇？

    顧正臣重重點頭，堅定地喊道：「句容困頓已非一日，百姓吃不飽飯者也非一人一戶。欲除困頓，萬民康，當行產業之道！而這，就是本官要的第三件事！」

    「諸位可還記得八十年前的烏泥涇，在一個名為黃道婆的婦人帶領之下，烏泥涇的百姓人人有飯吃，松江也因她而成為了棉紡重府。八十年後，本官要借朝廷折色棉布的東風，將句容打造為大明最先進的棉紡中心！」

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