寧安書院的課程終於結束，結業考試，李默考了個中等偏上成績。

    結業典禮那天，寧安書院的總督學寧是謹親自主持，以示對這個研修班的重視，典禮結束，眾人陸續散去，訓導寧世樂忽然走到李默面前，說有個身份特殊的人要見他。

    這個人不肯拋頭露面，而是躲在訓導處的會客間裏，李默走進去的時候，他就那麼安靜地盯着他，很長時間內都沒有說話。

    李默站着不動，也不說話，態度不卑不亢。

    「你就是寧德勝的女婿李默？」

    李默應了聲是。

    「聽說你執掌寧西水井局，一個月內把所有的井都跑遍了？為什麼？」

    李默道：「我是管事人，對所管的事必須了如指掌。」

    「了如指掌，說的好，你是寧家的女婿，寧德勝待人寬厚，待你不薄，你還能保持這份心也很難得啊。」

    李默笑道：「我不知道，但我覺得自己做的沒錯，做人要踏實，做事要認真，無論大事小事，都得認認真真去做，而且要做好。」

    「高調誰都會唱，可我聽說你為了一個月幾百貫錢的蠅頭小利就給人利用，最後差點鬧的身敗名裂。有這回事嗎。」

    李默沉下臉道：「有，教訓深刻，終身難忘。」

    那個人不說話了，一隻手在反覆擺弄一件東西，李默一眼就認出來，他竟然是在擺弄一隻金屬打火機。

    「我在左寺坊做事，我們想發展你做幫辦，未知你意下如何。」

    李默道：「只要組織同意，我沒意見。」

    那人說：「左寺坊有權在任何組織發展幫辦，這是郡王當年定下的規矩，你不必用組織來搪塞，只需回答行或者不行。」

    李默道：「我想聽聽理由和好處。」

    「理由是你們水井局接觸的人面廣，消息靈通，有利用價值；好處是左寺坊可以為你本人提供一些保護。你考慮，考慮。」

    李默道：「我沒意見。」

    那人放下一條腿，站了起來，李默發現他的左腿有些跛。

    他將手中金屬打火機丟給李默：「以後有事，拿着它來找我。」

    李默把打火機揣進隨身衣袋，就退了出去，典禮結束，他不再屬於寧安書院。快馬加鞭回到宅邸時，寧櫻已經帶着家人在大門口列隊歡迎了。

    李默見眾人裝束一新，喜氣洋洋，不覺笑道：「至於嗎，不就是畢業嗎？」

    寧櫻喜道：「我的夫君從此要飛黃騰達了，當然值得慶賀啦。」

    前院放着許多禮品，都是各處親朋送來的，還有幾名管家，都是替主人給李默帶話的。

    人雖多，但正經的寧家子弟一個都沒來。

    眾人退去，寧櫻擔心李默想不開，就解釋道：「昔日先祖創辦寧安書院，為的是為寧家培養人才，內書院十分要害，所得人才一出來就被各方哄搶。為了避免各機構之間橫生齷蹉，先祖就立下規矩，寧家人在內書院結業後，誰也不准登門求告，任他自己選擇。所以今天才沒人來見你，這也是為了避嫌。你就不必介懷了。」

    因為是喜事，所以寧櫻特意擺了圓桌，家中管事以上都有資格坐在桌邊吃飯，這是最平等的一種方式，也是李默最喜歡的一種方式。

    吃完飯，寧櫻吩咐打賞服侍的僕人，這才起身入內洗漱，完畢，眾人退去。

    寧櫻獨坐喝茶時，讓人請來李默，問：「你打算去哪家公幹？」

    李默道：「我不知道，雖然做了你們家女婿，但至今仍然混混沌沌，很多事就像蒙着一層紗，以為自己很明白，實際並不真實。」

    寧櫻想了一下，放下茶碗道：「既然他們沒提，那我就給你說說。這寧州本是我寧家的寧州，先祖橫山王在世時寧家自然是說一不二，軍、政、財權一把抓，後來寧州被奸人出賣，只能轉入地下，不過雖然名分沒了，但實際還在。今日寧州以忠靜候府統攬全局，由參贊處領政務，團練處管軍事，總社掌管各處生意，寧安書院負責人力培養和調配，此外忠靜候府內設有內書房掌文書機密，設東二院司職監察。我們家的水井局隸屬總社，所以我們對總社最熟悉，而你出身團練處，自然對團練處也不陌生，當然你若想去其他機構也沒關係，寧州寧家是一家，隨便你了。」

    李默聽了這話，支吾道：「不知左寺坊屬於哪個系統？」

    寧櫻聞言，頓時黑了臉，凝眉問道：「你問這個作甚？」李默訕訕道：「舊日聽說，不熟悉，就是隨便打聽一下。」

    寧櫻見他目光閃爍，吃了一驚，逼問道：「你是不是答應去左寺坊了？你——，混蛋。」

    寧櫻出身大戶人家，脾氣很大，這一點李默是知道的，但自成婚以來，夫妻之間關係一直都還過得去，人前相敬如賓，人後如魚得水，像這樣急眼開罵還是第一次。

    李默的臉上滾過一層熱浪，自尊心遭受重創，這讓他很難堪，於是就側過頭去，避免跟寧櫻再發生爭執。

    「你怎麼能答應他們呢，你真是——」寧櫻啜泣起來，不僅是生氣，還有些失望。

    李默吐了口氣，解釋說：「我是這樣想的——」

    「我不要聽你詭辯，你給我出去！」

    小夫妻之間吵吵鬧鬧，實屬正常，以寧櫻的壞脾氣，李默能哄她這麼久才挨罵已經是破紀錄了，所以對這場變故，無論張媽、王媽還是寧士吉都沒意識到問題的嚴重。

    張媽進去服侍寧櫻，王媽則把李默勸了出去，一個勁地安慰李默要寬心，不要生氣，寧士吉把李默勸到前院書房。一邊倒茶一邊旁敲側擊，李默見他是個穩重人，就把今天在寧安書院遇到的事說了一下。寧士吉怔了一下，說：「原來是這樣。左寺坊雖不在四大機構之列，卻是和四大系統並駕齊驅的，地位更在東二院和內書房之上，是個很核心要害的機構。」

    他把茶遞給李默，接着說：「用句俗話說左寺坊就是干髒活的，凡是見不得光的活都交給他們去做，因為見不得光，所以裏面黑的很，一旦進去了，再休想重見天日，因為權勢過大，所以名位方面就卡的特別嚴，很多人在左寺坊勞碌了一輩子連個掌柜都混不上，因此大戶人家素來視之為畏途，這就難怪小姐跟你急了。她當然不希望你到那種地方去。」

    「不過。」寧士吉話鋒一轉又道，「你也有難處，他們找上你了，你不答應也不可能，他們總有辦法讓你答應的。其實四大機構里，幫辦多了去了，但凡有利用價值的，他們都會設法發展。」這一番開導，李默心裏好受了一些。

    寧士吉接着說：「這話又說回來了，幫辦就是幫辦，幫着辦事，不入名錄，不佔編制，也就不算真正的左寺坊。你以後跟他們保持距離，擇機退出來就是了。」

    李默道：「能退出來嗎？」

    寧士吉道：「能啊，哦，準確地說是雪藏，就是不找你了，不找你，不辦事，不就跟他們沒關係了？」

    李默道：「只是雪藏，這就意味着如果有需要，他們還是要找上我，看來的確是個麻煩。」寧士吉笑道：「這有什麼，再怎麼說也是寧家的機構，又不是什麼見不得人的江湖黑幫。」

    李默笑道：「這就對了，我為堂堂的寧家機構辦事，怎麼就錯了？她憑什麼那樣罵我？」

    寧士吉笑着勸慰道：「小姐自幼性子就躁，如今氣頭上誰也沒辦法，等她氣消了，我會設法跟她說明的。」

    李默嘆了口氣，說：「那就有勞了。」

    寧士吉道：「豈敢，豈敢，這是我分內的事。」

    (本章完)