泰源商棧里發生的這個小故事很快就通過耳目傳到了左寺坊寧城分司主管陳人豪的耳中，陳人豪連夜去見父親寧城分司掌柜陳英貴，詳細稟報了此事。

    李默在銀縣籌備鐵廠的事，左寺坊早就得到稟報，事關重大陳英貴越過頂頭上司親自向寧楊做了匯報，但寧楊卻沒有表態。

    陳英貴在回去的路上，把這件事仔細想了一遍。對候在家中的兒子陳人豪說：「顏家是肯定不希望看到寧州出現鐵廠的，他們一定會全力阻止。我們現在卻不知道李默這麼幹究竟是上面的授意，還是他自己自作主張。」

    陳人豪笑道：「這麼大的事，他敢自作主張？他找了個商人做擋箭牌，難道別人不會拿他當擋箭牌，出了事大家一推了之？」

    陳英貴道：「所以此事更需謹慎，畢竟銀州有了鐵廠是有利的，但難度太大，風險太大，所以才要如履如臨，一步一步試着來。你且盯着孫搏虎，他不動，我們也不動。」

    陳人豪道：「已經在動了，最近孫搏虎跟南面和王家往來頻繁，有聯手的跡象。」

    陳英貴道：「那就有意思了。準備好板凳和茶水，我們，看戲。」

    寧櫻夜半要起夜，喊文芫，卻見一個伶俐的小丫頭端着燈麻溜地閃了進來。

    寧櫻略怔了一下，忽然醒悟過來，文芫已經給了李默，如今服侍她的是薛燕，但來者也非薛燕，看年紀也就十三四歲，清秀苗條，透着一股子機靈勁，便問：「怎麼是你，你叫什麼名字來着，燕兒呢。」

    少女脆生生地回道：「我叫桃兒，燕兒姐姐下午去給三娘送衣裳了，要在那住一夜，幫三娘漿洗漿洗，縫補縫補，明兒才回。臨時由我來服侍夫人您。」

    寧櫻道：「你把二娘叫來。」

    姜鳶聽說寧櫻叫，忙趕了過來，替代小丫頭桃兒服侍寧櫻坐下。見她頭髮蓬鬆着就要給她束髮，寧櫻道：「不必了，幾更了。」

    姜鳶道：「四更剛過，早着呢。」

    寧櫻道：「我剛剛做了個夢，夢見李郎在銀縣城外騎馬打獵，忽見一匹猛虎領着一條狐狸在追他，我喊他留神當心，他卻聽不見，急的我一身汗，然後就醒了。」

    姜鳶安慰道：「夢都是反着的，或者是吉兆呢。別多想了，早點睡，我在外面服侍您。」

    寧櫻看了眼桃兒，說：「算了，你陪我一起睡吧，我們正好說說話。」

    二日清早，姜鳶趁寧櫻熟睡，起身去了賢福寺，請了一根簽，卻是一根下下籤，當即嚇得粉面失色，一面派人去給李默送信，告誡他天涼當心，一面卻請柳神仙，求破解之策。

    她的貼身丫鬟小紅趕到城西去見柳神仙，卻被告知神仙不在家，昨夜去了忠靜候府，一直沒回來。小紅就坐在門口等。等到太陽升起來仍不見人回來，這才回家復命。

    姜鳶聽聞柳神仙去了忠靜候府，便對小紅說：「算了，隔日我自己去請吧。」

    寧櫻一覺醒來，吃了早飯，只覺得氣色怏怏，姜鳶勸她出去走走，寧櫻道：「我總是心神不寧，昨晚那夢後來又做了一次，那匹虎追的我李郎好狠，任我怎麼叫，他都聽不見。姜鳶，你辛苦一趟，去銀縣見他一面，把這夢境跟他說一說，讓他留神。」

    姜鳶正是求之不得，當日便啟程西去。

    誘殺漫天雪，破了四方城，又收復了尋山三寨，銀縣境內太平無事，李默一門心思在鐵廠上，又不便直接出面，便假借打獵為由，有事沒事的往城外跑。

    這日正要出城，忽然聽說姜鳶來了，便從廳事堂迎出去，問姜鳶道：「這大冷的天，你怎麼來了。」

    姜鳶道：「為着一個夢，夫人夢見你被一匹虎和一條騷狐狸追，疑心乃不祥之兆，讓我來提醒你小心留神。」

    李默笑道：「無稽之談，縱有老虎來，我也一槍一個打死了。」

    姜鳶瞪眼道：「只打老虎，那狐狸呢，捨不得打了？」

    李默道：「狐狸敢來，我不打她，我要親手剝了她的皮……」

    說着手就不老實起來。

    姜鳶寒下臉道：「休要嬉皮笑臉！人家辛辛苦苦奔波幾百里，不是來看你嬉皮笑臉的。」

    李默收斂玩笑，正經道：「多謝二位夫人惦念，最近是有些麻煩事，不過都是小事，我做這麼大的官，還能沒個麻煩？」

    姜鳶抿嘴笑道：「還不是老一套，不被人嫉是庸才，但你也要當心點，嫉妒你的人多了，也是個麻煩呢。」

    李默嘆道：「一個個都削尖了腦袋往上爬，卻忘了高處不勝寒。」

    姜鳶道：「聽你這口氣，有卸甲歸田的意思，那太好了，別的不說，夫人一定高興。」

    李默道：「你就不高興？」

    姜鳶道：「我有什麼資格高興，我又怎敢高興。」

    李默於是將她打量了一下，笑道：「姜鳶的胸越來越大，心眼卻越來越小，來，讓我看看究竟小到了什麼程度。」

    姜鳶是大號美人，豐腴飽滿，一對雙峰挺翹傲人，饞的李默口水直流。

    她也知來了銀縣便是羊入狼口，再肥大的羊終究不過是餓狼的盤中餐。

    就在李默與姜鳶久別重逢，昏天黑時，寧州城忠靜候府內，一場高規格的秘密會議正在召開。四周戒備森嚴，安靜的怕人。廳內四周簾幕低垂，偌大的堂內只點了四盞燈。

    這是寧家機構每月一次的總管會議，寧州最高決策會議。

    參加會議的都是寧州某一方面的首腦人物，大總領，大總管，各機構總管，轉運使和廳事堂參議，以及由大總管提名，大總領同意的其他人員。

    會議循例由大總管主持，寧是敬按照老規矩剛說了兩句場面上的話，參贊處總管寧是安便跳起來發難了。

    寧是安仍然是參贊處的總管，卻被剝奪了在堂理政的權力，改為在家休養，實際上降格成了廳事堂參議。

    廳事堂參議有資格參加廳事堂會議，有資格在會上發言，也有資格表決。但也僅僅是有資格，若主持廳事堂會議的人不向他們發出邀請，這些人是無權與會的，也就談不上議政，表決了。按照規矩，寧州的廳事堂會議每月一小會，年底一大會，除了一年一度的大會，參議是否有資格與會全由主持人決定。

    這次廳事堂會議開始前一天，寧是安向大總管寧是敬彈奏了一個人，迫使寧是敬不得不臨時變更會議議程，不僅被迫邀請他參加，還給了他一個陳訴已見的機會。

    寧是安很珍惜這次機會，開門見山地說：「寧州有人圖謀不軌，我不能裝着沒看見，所以對不住啦各位，請容許我囉嗦兩句。」

    說罷，他走到門口，推開門，對站在廊下的衛士說：「把箱子拿進來，既然你們不放心我，那就由你們自己打開好了。」

    這個箱子是他帶進忠靜候府的東西，裏面是一支新式火槍和一盒新式彈藥。

    侯府衛士擔心出意外就把它扣了。

    槍、彈分離，分兩個批次在眾人的手裏轉了一圈，然後由衛士帶走。

    門重新關上，各人神情迥異。

    有人交頭接耳，有人竊竊私語。

    「諸位都看過了，這槍這彈，比我們已知的任何型號槍彈都要先進，這槍彈從哪來的，這是堂堂的銀縣鎮守使李默李大將軍花費重金聘請能工巧匠苦心研製的。他想幹什麼，一面秘密研製武器，一面研製彈藥，又在軍中設立軍官教導團，訓練軍官，現在又在銀縣開礦煉鐵，是不是等到羽翼豐滿就挑旗造反？」

    寧是安將隨身攜帶的一包資料散給眾人，以此證明所言非虛。

    他提供的證據十分詳實，李默私下研製槍彈一事無可辯駁。這一點讓左寺坊總管寧楊都感到有些詫異，為了撇清與此事的關係，他問寧是安：「你這些東西從哪來的？」

    寧是安道：「叔父，若這些東西是假的，您儘管批評，若是真的，這來源很重要嗎？」

    寧檜望了寧楊一眼，笑道：「來源的事咱就不要追究了，當初為了控制新軍，咱們設計是槍彈分離，造槍的不造子彈，造子彈的不造槍，又把原料分散，尤其是鋼鐵、銅這些東西，都是給他分離開的，怕的就是有人徹底掌控新軍，尾大不掉。是安的擔心，我看是有道理的，他李默私設工場搗鼓槍彈是什麼意思呢。當我們機器局都是吃乾飯的，還是其他什麼用意？咱們不可不防啊。」

    寧是謹道：「四叔，您多慮了，李默的那什麼鐵工社是向團練處備過案的。」

    寧是敬道：「是啊，四叔，鐵工社之設目的是改良槍彈，因為咱們的槍彈打不透重甲，甚至連女直人的皮袍都打不透，這怎麼行呢。」

    寧是安道：「槍彈不行就改良槍彈嘛，改造槍械是什麼意思？」

    廳事堂參議寧世樂嘿然笑道：「哥啊，沒槍，那蛋有什麼用，留着孵小雞嗎？」

    眾人笑了起來，寧是安臉羞的通紅。

    (本章完)