促使牛世通囚禁父親，斬殺李默的使者譚傑，並屠戮城中大戶陶家的是李默的一道最後通牒，在這份通牒里，李默語氣強硬，他要求山東各地務必在十一月底前全部歸附大夏，否則大軍到處，草木不生。

    青徐之地民風強悍，對這道最後通牒十分反感，類似青州這樣的叛變並不止一例，強硬派藉此翻身，主和派忍氣吞聲，本來一片大好的局勢瞬間發生了逆轉。

    正在進行的和平談判紛紛破裂，各地烽煙再起。

    這其中抵抗最強烈的便是青州，青州督軍使牛慶蘭被自己的兒子軟禁，牛世通不僅殺了李默的使者穆傑，還將城中大戶陶忠旺一家滅門。

    陶忠旺是最早歸附李默的濮州刺史譚政森的舅舅，生前為李默出力甚多。

    青州開了一個壞頭，李默不能視若無睹。

    他親提大軍出徐州折轉向東，一路勢若破竹，十日後將青州城團團圍困。

    他將自己的親筆信射入城中，要牛慶蘭斬了牛世通，否則大兵進城之日，雞犬不留。

    信先落在牛世通的手裏，他拿着這封信跑去找自己的老爹，問道：「李默要您老人家割了我的頭，我自知罪孽深重，要不您就殺了我，去為百姓請命吧。」

    自打牛世通發動兵變軟禁牛慶蘭起，父子之間已經恩斷義絕。

    牛慶蘭沒有理睬自己那驕狂的兒子。

    「您既然不肯殺我，那就煩勞您寫封信給德州的鄭叔。請他老人家領兵來救青州。我知道這樣讓您為難，但為了青州百姓，還是請您老人家勉為其難。」

    牛世通把紙墨筆硯都給牛慶蘭準備好了。

    「孩子他爹，你就寫吧，不然青州真的守不住了。」

    牛慶蘭的老妻張氏目不識丁，為人雖然賢惠，卻少見識。

    於是父子倆一起呵斥道：「你閉嘴。」

    張氏咕噥了兩句，嘀嘀咕咕地走了。

    牛慶蘭瞪了眼兒子，提起筆開始給自己的老友、德州督軍使鄭明德寫信，請他率部援救青州。青州被圍，即便他不寫這封信，鄭明德也會率部來救，他們是生死之交，他了解鄭明德。

    「我替青州十萬百姓謝謝父母官啦。」

    牛世通走了，牛慶蘭嘆了口氣，輕輕地搖了搖頭。

    他有三個兒子，一個早年夭折，一個死於非命，眼下只剩這一個兒子，他對他寄予厚望，督促他長學問，教他為人處世的道理，但這孩子人格有缺陷，終究是辜負了他的一片苦心，於是他改變策略，將他送到軍中做一名低級軍官，有個飯碗不至於餓死，也期望軍法森嚴，能磨殺他身上的那一股戾氣。

    但事與願違，做糧料官的兒子最終還是鬧了事，闖下潑天大禍，得子如此，真是人生之大不幸啊。

    他喚來自己的貼身侍從朱振，低聲問道：「那件事辦的怎麼樣了。」

    朱振朝門口望了一眼，守衛在廊下和門口的甲士都是牛世通的親信，他們兩個都是囚徒，所不同的是他還有一點人身自由，可以出去辦點事。

    「已經有着落了。」

    「那就好。」

    ……

    李默督大軍抵達青州城下，中軍營距城十里。得知德州督軍使鄭明德已率三萬人南下，便對周湛和邱清明說：「我聽說這個鄭明德跟牛慶蘭關係莫逆，好的能穿一條褲子。」

    邱清明笑道：「何止呢，他們倆以前同在洛陽遊學，同宿同出，是一對野鴛鴦，後來鄭明德看中了洛陽秘書省一位編修的女兒，就把牛慶蘭蹬了，二人因此絕交。不過沒多久，那個女人就死了，二人和好如初。後來一同中了進士，一起做了官，在秘書省做校書郎的時候同宿同飛，號稱『蘭台雙燕』，直到後來牛慶蘭外放做了地方官才分開。當年二人分手時，哭的稀里嘩啦，喝了很多酒，情到濃處相約一起跳河自盡，河是跳了，只可惜水太淺，沒死成還滾了一身泥，一時笑殺了洛陽城呢。」

    周湛道：「鄭明德自不量力，是找死。請大帥下令，我願生擒這隻兔子。」

    邱清明道：「捉兔子我是能手。」

    李默笑道：「這種小活就不勞邱將軍了，青州是重鎮，城高池深，牛世通雖然不孝，打仗還是有兩把刷子的。請邱將軍統籌城下各軍，周湛去收拾那個遠道而來的老兔子。」

    這個安排，二人都沒有意見。當下各自準備，周湛率獨立營和飛龍營一部前去大河南岸在鄭明德的必經之路上設伏。

    邱清明入駐前軍大營，統籌攻城事宜。

    打發了二人，李默這才喚來左寺坊派駐大營的管事苗懷安。

    「我前日接到密報，說穆傑死前遭到一夥不明身份的刺客的圍攻，六名護衛全部陣亡，他本人也受了重傷。這夥人究竟是什麼人，你們可查有眉目了？」

    苗懷安回道：「是皇城司的人，他們不僅伏擊穆大人，還出賣了陶家，目的是逼反譚政森。」苗懷安取出一封書信，獻給李默：「這是我們剛剛截獲的。」

    這是一封譚政森寫給自己胞兄、萊州大戶譚梅卿的書信，信中表達了對李默的失望，譚政森讓譚梅卿暫時出城避一避風頭，等待他的下一步消息。

    李默目光如刀，射向苗懷安：「這封信是真的嗎？」

    苗懷安道：「是從他親隨手裏截獲的，應該是真的。」

    李默嘆息道：「他對我失望是有道理的，畢竟因我的疏忽而害死了陶忠旺一家，我心中有愧啊。」他把書信還給苗懷安：「你們對譚政森兄弟的監視，我不反對，但沒有我的命令，不許對他們有任何舉動。而且我提醒你們，這個人現在很關鍵，你們最好多派人手保護他。」

    苗懷安道：「衛府已經接手保護，我們不便再插手。」

    李默道：「不，衛府對這裏情況不熟悉，他的安全還是要着落在你們手上。」他寫了一封手札交給苗懷安：「出了事，我為你是問。」

    小七一早就來了，見李默跟苗懷安說話，就躲進了茶水間，眼看着苗懷安走了這才進來，對李默說：「衛府的人來了。」

    穆傑之死，原因不明，李默並不相信左寺坊給的答案，什麼都往皇城司身上推，這是不負責任的做法。

    所以他向范栗要了兩個人，來徹查這件事。

    中秋節快樂！

    (本章完)