這一路走下去，路過好幾個村莊，或者人煙斷絕，或者只余老弱，竟是十室九空。

    到正午時分，眾人來到一個小鎮上，但見市面寥落，商鋪十家裏面倒有七八家是關着的，勉強支撐的也是門可羅雀，也不知道他們指着什麼吃。

    尋來尋去，只有十字街口有個酒肆尚有生意，卻被一隊過路的官軍霸佔着。

    這伙軍卒因為吃不到肉，正在抱怨。眼見一位將軍級人物進來，連忙站了起來。

    李默道：「都坐下，繼續聊你們的。」

    那伙軍卒面面相覷就準備走。

    小七喝道：「我們是老虎嗎，還怕吃你們？」

    軍卒道：「回長官，這家店攏共就一擔米，我怕不夠長官吃的，餓着長官就不好了。」

    李默贊道：「這小伙懂事，來來來，過來坐，吃不飽飯不怪你。」

    眾人不敢不從。

    問明了這夥人是駐紮在許州的威遠軍士卒，是奉命回京領取軍餉。

    李默道：「駐軍軍餉歷來由兵部撥付，交由轉運使負責押運，幾時改成要你們自己去領。」

    軍卒道：「長官不知，近來盜匪橫起，轉運使不肯幫忙轉運軍餉，所以我們的錢都得自己到西京去領。」

    小七道：「許州距離東都更近，咋不到東都去？」

    軍卒道：「咱只是奉命辦差，箇中情由卻說不清。」

    洛陽雖也是大夏的都城，不過是個陪都，六部和九寺五監雖然齊備，不過是個擺設，太平年份，附近駐軍可以向度支支取糧餉，現如今河陽被馬安貞盤踞，西京索性斷了洛陽的錢，加之轉運使又懈怠，所以駐軍只得自己派人去西京支取軍餉。

    個中情由李默知道的一清二楚，只是涉及國家機密，不好對外人說，便一笑了之。隨之又問起許州駐軍的情況，問能不能吃飽飯。

    軍卒道：「吃飯還行，就是大半年沒吃到肉了，地方老百姓都逃荒去了，沒人養豬養鴨，想吃肉除了打獵就只能釣魚。幾萬人打獵釣魚，毛都不剩了。」

    眾人都笑了起來。

    李默也笑了，心裏卻有些難過。

    正說着又有一隊兵馬過境，是一隊騎兵，耀武揚威的停在門前，大呼小叫的，嚷着叫老闆出來，見李默等人也不迴避，罵罵咧咧的就進來了。

    小七見眾人全沒個規矩，拍案罵道：「長眼睛看屌用的麼，沒看到長官在這用餐。吵什麼吵？！懂不懂規矩？！」

    一個披着半幅甲的騎兵隊頭見小七雖是個軍人，但身着便裝，看他年紀，料想不是什麼大官，冷哼道：「規矩，有人跟我說規矩，那我倒要聽聽，你講的是什麼規矩。」

    他把頭扭過來，然後就慌不迭地立正身體，敬了個軍禮說：「對不起長官，打擾了。」

    說罷，後退三步，趕緊跑了。

    就聽得一陣馬鳴啾啾，一伙人匆匆忙忙離開了鎮子。

    到了野外，方才停住。

    眾人問道：「老大，你見着鬼了嗎，跑這麼急幹啥。」

    隊頭道：「你們懂個屁，那個穿紫衫的是衛國公。」

    眾人大驚。

    一個嘴快的道：「嗨，大哥，你真是大驚小怪，衛國公李默跟大將軍許賢友不合，被陛下削去爵位，這世上哪還有衛國公？」

    隊頭瞪眼罵道：「你懂個屁，衛國公便是削職為民，又豈是你我能招惹的起的？當年在寧州時，他就官至鎮守使、衛府的參軍長。陛下寧州起兵時，他名列五虎大將，打潁州王蕭融時他是參軍長，打王順德時與傅帥並為主帥，西征吐蕃時名為副帥，主帥英國公卻給他打下手。東征時是右路軍主將，打青徐時是主帥，咱們的傅帥給他做監軍。咱大夏小半個江山都是人家打下來的，那衛府新軍、鐵旗營也是他一手拉出來的，如今天狼軍、潞州軍又歸他管，兵部高等馬步軍學校的學生至今還在唱他譜曲的校歌，你特麼的敢說人家倒台了。」

    眾人附和道：「就是，就是，就算不是衛國公了，那權勢豈是你我能比的？」

    那小卒卻不服氣：「你們若是論資歷，那我是無話可說，但若說到權勢，衛國公是真不行了，現如今傻子都看得出是芮氏當家，芮家人才是老大。」

    有人大罵：「我呸，芮家算個逑。這種靠女人上位的，根基怎能跟衛國公這樣的人比，差着十萬八千里呢。」

    那小卒道：「你懂個屁，芮貴妃生的女兒未滿月就被封為公主，將來若是誕下皇子那是要做皇太子的，衛國公再厲害能厲害的過太子爺，到時候誰不聽話，統統殺頭。」

    隊頭聞言冷笑了一聲：「國無長君，天下不穩。鹿死誰手，猶未可知呢。」

    這話已有反意，旁邊的人忙道：「大哥，別說這些了，找飯吃是正經啊。」

    隊頭也覺得自己的話有些過頭，便嘟囔道：「走了三十里就尋着這一處吃飯的地，向哪去呢？」正嘀咕時，忽有人叫：「炊煙，有炊煙。」

    眾人引頸眺望，果然見樹林後有炊煙升起。

    隊頭喜道：「這個時候還能起火的，必是豪富之家，走，打牙祭去。」

    眾人風捲殘雲般撲過去，到場了才知道是一對小姐弟在烤一隻田鼠。那田鼠被烤的糊哩吧唧，眾人大怒，本想抽打一頓解氣，忽見那女孩子十二三歲，人雖瘦弱，面相卻頗為清秀，一時見色起意，便將那女孩**了。又將她弟一刀殺了，棄屍於荒野。

    二日清早，驛丞來陪李默吃飯，新殺了一隻羊，有熱騰騰的羊湯，麵餅卻不大中吃，懷疑是隔年的陳面。這驛丞知道李默的身份，如此相待，估計是實在擺佈不開。

    李默變得悶悶不樂起來，關中的苦力向陳州軍前集中，這是要打蔡州的節奏，上次威遠軍孤軍深入去打唐州，結果吃了敗仗，駐守唐州的陳敏、陳邇父子趁機反攻，一路勢如破竹，接連佔領許州和陳州。

    張炳坤得到邱清明的指點，率部在襄城伏擊陳邇，截斷了江陵軍的輜重，陳敏見好就收從陳州退出，集中兵力保守許州。

    陳州雖然收復，但顯然大家信心都不足，轉運使連軍餉都不願意押運，竟然讓威遠軍自己派人去長安領。

    襄城之戰，張炳坤斬首兩千，上報斬首五千，最後卻被吹成了斬首兩萬的大勝，一貫精細的皇帝竟然裝聾作啞不予追究，足可見現在打一場勝仗有多麼艱難。朝堂上下又多麼希望有一場勝仗來振奮人心。

    (本章完)