這時，貨郎李來喊李默去練習馬術，這戰馬是魏老刀贈給趙破陣的，給他做個腳力，趙破陣卻很少騎，多數時候都放在土團供訓練使用。

    弓馬騎射是騎兵的基本功，李默是步兵，騎馬射箭是趙破陣額外給他加的科目。

    貨郎李的老家在大寧山北的興縣，十四歲就從軍，曾在邊軍做過斥候，馬術十分精湛，由他當李默的教練十分合適。

    李默像一個傻子似的被他吆來喝去，搓圓了捏扁了再拍上兩巴掌。

    嚴師出高徒，騎馬已經不是問題，問題是在馬上揮刀、挺槊還很成問題，射箭更是無從談起。李默試過在疾馳的馬背上拉弓，結果一個跟頭摔下來，大腿上被撕掉好大一大塊皮肉，差點沒把命丟了。

    古代中原王朝飽受周邊遊牧民族的侵擾，其很大一個原因就在於沒有一支足以抗衡的騎兵，訓練一個騎兵的難度是步兵的許多倍，首先你得有馬，而且是那種健壯耐力好的戰馬，這種馬的價格很高，飼養成本就更高了，因為要保持戰馬的體力就必須得餵精飼料，成本甚至超過一個健壯男子的一日三餐所費，而這年代的普通人家一天也只能吃兩頓飯，能吃上一頓三餐的都是有錢人，至少也是小康水平。所以這戰馬絕不是一般人能負擔的起的。

    有了戰馬僅僅只是一個開始，你還得訓練，縱馬疾馳，踏山過水，了解你坐騎的脾性，揚長避短，發揮它的威力，但這還只是基本功；在馬背上揮刀、挺槊、開弓放箭也遠遠不夠，你還得熟悉戰陣，鑽研戰術，到這一步你才能算是一個合格的騎兵。

    但距離「精銳」尚差十萬八千里。

    這些複雜的學問，尤其對李默這種活了幾十年都沒見過馬的人，那是難上加難。而對草原上的那些人來說，這些都不是問題。他們是馬背上的民族，馬是他們生活中的伴侶，有效的生產工具，有力的戰爭武器，人馬合一對他們而言是天然，不存在任何障礙，是每一個人應有的生存技巧。

    這種差距映射在戰場上，就是大梁帝國雖然幅員遼闊，物產豐饒，經濟文化水平不知領先草原多少倍，卻在戰場上屢屢吃癟。

    「別想着一口吃成胖子，你哥我四歲開始騎馬，前後二十年，才有今日的成就。」

    貨郎李能在疾馳的馬上開弓放箭，雖然十射九不中，但在李默眼裏仍是神一般的存在。

    李默盤住馬，大口喘着粗氣：「老叔說今年年底就要考校我，若是不能縱馬揮刀，他就要把我派去城外守稅卡，以後再也不准我碰馬。」

    「守稅卡好啊，收稅油水大。」貨郎李促狹地笑着，「楊欣後年就十五了吧，你打算什麼時候娶她過門，我跟你說好女人一定要珍惜，趁着她渾渾噩噩還不懂事，趕緊拿下，一旦她長大了，明事理了，以她的出身家世能看上你，才怪了。」

    李默已經下了馬，雙條腿直打顫，路都走不好了，他一屁股坐在地上，仰起臉對貨郎李說：「別光說我，說說你吧，聽說你以前在天寧軍是個隊頭，麾下五十騎，威風八面，怎麼跑這來了，做這種小生意，能發家致富嗎？」

    貨郎李正解馬轡頭，聞言頓了一下，嘆道：「家家有本難念的經，各人有各人的不幸，我的事不說也罷，你歇好了沒有，歇好了去我義父那，他有事找你。」

    趙破陣找李默來是要交代他辦一件事，城東二十里有個叫磨刀鋪的地方，欠着今年的田租不給，縣裏幾次派人催繳，非但不給，還把稅吏給打傷了，主持全縣稅費征繳任務的唐先生就向趙破陣求助，請他派幾個鄉勇跟着稅吏一起去，來個強制徵收。

    李默道：「這不是欺壓良善嗎？」

    趙破陣笑道：「他們不是良善，是惡霸。他們的稅費收不上來，就只能向百姓下手，你琢磨琢磨該不該去。」

    李默道：「這人敢公然抗拒官府，必然是有所依仗，他的背景是什麼？」

    趙破陣滿意地點點頭，李默能想到這一層難能可貴，便將他喚到身邊，就在耳邊說了句：「城裏的寧家就是他的靠山。」

    一個有寧家做靠山的惡霸，處置起來就十分棘手了，趙破陣把這麼重要的事交給自己，這是對自己的考驗啊。

    李默精神一振，說：「保證不辱使命。」

    ……

    「你說什麼，他們有寧家當靠山，那還搞個屁呀，寧家的勢力你不是不知道吧，連馬幫都讓他三分，現今鄭縣令也是跟他們穿一條褲子的，聽說縣令夫人親自上門為她侄兒求婚，要娶寧家的女兒為妻。你知道吧，寧德勝的女兒是個癱子。」

    李默道：「廢什麼話，你膽怯啦，膽怯就留下，我跟二胖一起去。」

    二胖道：「嘿嘿，順便把飯煮了，再炒倆菜，我們干成事還要回來喝兩盅呢。」

    小七叫道：「你兒子才膽怯，去就去，我去多叫幾個人。」

    一個時辰後，兩個稅吏、十二個鄉勇浩浩蕩蕩地出現在磨刀鋪，遠看這莊子傍河夾路而建，地理位置十分好，既扼守商道，又有水利之便。有一條主街道，三條小巷。

    小七跳下河溝抄水洗臉，順便嘗了一口，水是苦的，寧州的很多河湖的水都是苦的。

    兩個稅吏正向李默通報情況，抗稅不繳的人名叫安世旺，打鐵出身，在鎮子上開着幾家鋪子，是個頭面人物。

    李默在莊子外集結了隊伍，囑咐道；「咱們先禮後兵，先由趙大哥、常大哥去跟他講道理，道理不通立即給我動手，擒賊先擒王，拿住安世旺，綁了就帶走，千萬不要傷及無辜。更不可戀戰。」

    一眾鄉勇都是本地人，誰人不識安世旺的名號，敢戰就不錯了，還敢戀戰？

    兩個稅吏一個叫趙世奇，一個叫常德茂，都是唐先生的徒弟，老成幹練之輩，跟前幾次來收稅的年輕愣頭青不同。趙世奇對李默說：「安世旺在這根深蒂固，又有寧家做靠山，你們綁便綁，萬不可打傷他授人以柄。」

    這時間先頭進村子打探消息的人已經回來，報告李默和趙世奇，安世旺正在鎮子中央他自己開的醉風樓喝酒，身邊有六七個無賴。

    眾人聞言面露難色，一起望向李默，李默道：「來都來了，難道被幾個潑皮嚇住。走。」

    一眾人直奔醉風樓，到了樓下，趙世奇清清嗓子正要喊安世旺出來，安世旺卻自己走了出來，滿臉堆笑，向李默、趙世奇、常德茂連連拱手道：「有朋自遠方來不亦樂乎，哈哈，我老安就會拽這一句文，勿怪勿怪。諸位兄弟，請。」

    李默不動聲色道：「你知道我們要來？」

    安世旺賠笑道：「前日我去東山鄉赴老友壽宴，留兩個不成器的孩子看家，結果冒犯了前來收稅的兩位好兄弟，內心不甚惶恐之至。」

    小七道：「你還知道害怕。」

    安世旺笑道：「那哪能不怕，得罪了官家人豈有好果子吃。所以……」他拍拍手，早有人抬出來一個柳條筐，裏面裝滿了銅錢：「本年應收稅款和去年的欠稅，都已備齊。還有……」他又捧出五個包裹：「前日衝撞之處，某當登門道歉，這點小意思權請諸位先收下，為我在縣官面前美言兩句。」

    眾人面面相覷，這反轉來的太大了點吧。

    小七手賤先收了錢，眾人也只好笑納了。

    安世旺又請眾人入醉風樓飲宴，好酒好菜，熱情招待，酒過三巡，禮送眾人離去。

    李默在路上將錢和眾鄉勇分了，趙世奇和常德茂也勻出一半謝了眾人。

    得知李默此行出奇順利，趙破陣的眉頭反倒蹙的更緊，李默道：「老叔為何不喜反憂。」趙破陣道：「喜，喜從何來？你大老遠的跑過去收稅，人家不僅準備停妥，連酒菜都備上了，還按人頭準備了見面禮。你不覺得奇怪嗎？」

    李默道：「是覺得奇怪，所以我半道上打發小七借屎遁留在他庒外窺視。」

    趙破陣一喜：「你看到了什麼？」

    李默道：「我們走後約半個時辰，安世旺送了一位少年公子出來，那公子面白如玉，眉清目秀，風度翩翩，小七說他是女扮男裝，而且安世旺待他十分恭敬。」

    趙破陣冷笑道：「我告訴你此人是誰，她叫寧槿，是寧德勝的侄女。長陵寧家是寧州寧氏的旁支，有兄弟三人，寧德勝、寧仁功、寧宵鳳，寧德勝膝下無子，只有一個女兒，寧仁功有兩個兒子，大兒子叫寧睿，風流儒雅，酷愛琴棋書畫，厭煩經營生計，小兒子尚在襁褓中。寧宵鳳年少有才華，曾在州衙掌管錢糧，六年前忽然中風死了。他有一個女兒，就是這個寧槿。這個女子可是個能人哩，綽號『女諸葛』。寧仁功一直在寧州刺史府辦差，長陵這邊的產業就由寧德勝打理，寧德勝生性恬淡，雅好詩書，厭惡經濟，常依靠寧槿這個女子幫他打理生意。小子，他日若有機會你一定要設法將她弄到手，勝過搶一萬錠赤金大元寶在手。」

    李默嘿嘿一笑，卻沒來由的想到了姜鳶，暗道：若說娶妻，當然還是姜鳶這樣的，性格溫順又顧家，娶個女強人在家，我腦子進水了差不多。

    協助收稅是臨時抓差，差事辦完，李默依然回他的校場，練刀耍劍，弓馬騎射，再學些簡單的戰術指揮，忙的不可開交。

    (本章完)