稅吏牛三斤不被地方待見乃是人盡皆知的事，地方上早就想把他擠走也是公開的秘密，但這傢伙後台硬，明着來肯定不行，所以只能來陰的。

    你說你收稅有困難，縣裏給你派了鄉勇壓陣，但百姓只是抗稅而沒有造反，所以鄉勇不能使用武力，否則激起民變怎麼辦，你家老丈人給擔着麼？

    有鄉勇壓陣，你還被人打，那只能管你自己沒本事。

    但話又說回來了，稅吏被打，李默等人也不能無動於衷，否則就是失職。所以他們撤出一里地後就扎住陣腳，開始列陣，估摸着牛三斤被打的只剩一口氣了，這才瀟灑地殺了個回馬槍，一通吶喊衝殺過去，將打人者拿住，捆了，然後得勝班師回城。

    打人者交給縣衙捕頭柳純海處置，被打者愛死不死，眾人就地解散，李默約了鐵鍋呂去喝酒，沒走兩步就遇到了騎驢準備出城的孫大牙。

    孫大牙招呼李默和鐵鍋呂說：「你們這趟差事乾的不賴，跟我走，我帶你們請賞去。」

    鐵鍋呂道：「大牙，你沒喝多吧，這趟活也有錢掙？這不是縣裏派下來的嗎。」

    孫大牙道：「你管這些，你走不走，不走我可走啦。」

    二人想着也沒什麼損失就決定跟着去瞧瞧。

    孫大牙引着兩個人轉彎抹角進了老城區深處的一處宅院，巷子幽深，土牆斑駁，木板釘的門也有些年頭了，單從外表看與普通民宅並無兩樣。

    孫大牙伸手正要敲門，鐵鍋呂喊了一嗓子，拽着他的手問：「你今晚帶我們來這做什麼，我怎麼覺得有些不對勁呢。」

    孫大牙道：「怕了，怕了就趕緊回頭跑吧。」

    李默道：「兔子牙，你到底搞什麼名堂，我可警告你，你要是敢來陰的，別怪以後我們不睬你。」

    孫大牙笑道：「放心吧，我陰誰也不能陰你們兩個，你倆是我的搖錢樹啊。」

    這話說的在理，這些日子，李默干私活掙了不少，鐵鍋呂估計也不差，孫大牙從中牽線搭橋，油水肯定沒少撈，他實在是沒有理由去陰他們兩個。

    門敲三下，兩短一長，門開了，一個面目麻木的中年人瞅了瞅三人，什麼都沒說。

    孫大牙領着二人從左角門來到後院，後院正堂點着燈，昏昏暗暗，廊下站着一個人，竟然是木匠張。見李默和鐵鍋呂進來，就說了聲：「請吧，二位。」

    木匠張是趙破陣四大義子中最受倚重的，父慈子孝，父子倆是形影不離，有他在的地方就有趙破陣，今晚也不例外。

    門是虛掩着的，正堂里趙破陣和一個穿圓領灰白長衫的老者正坐着喝茶，趙破陣看到李默和鐵鍋呂，微微頷首。看他神情凝重，卻沒什麼惡相。

    那個圓領灰白長衫的老者一聲不吭，只拿眼睛瞅着他倆。

    那眼神似刀子一樣，能把人的五臟六腑戳穿，看出真心來。

    二人先拜了趙破陣，對那老者鞠躬為禮。李默以眼角餘光偷覷，人他不認識，但他身上的那身衣衫卻並不陌生，在古城他見過有人穿這樣的衣衫，認得這是寧家管家的制服，只有地位很高的督管才有資格穿。

    「這位是北面來的常督管，你們磕個頭吧。」

    李默和鐵鍋呂對了一眼，正要行禮，常督管卻道：「不必了。」

    他放下茶碗，示意趙破陣可以開始了，趙破陣就向孫大牙和木匠張點了下頭，木匠張將房門合上，叉手站在二人的背後。

    孫大牙則換上了一副冷峻的表情，手持一根竹令簽，厲聲喝道：「大梁長陵縣鄉勇李默、呂初何在？」

    手持竹令簽喊話即是軍令。

    李默和鐵鍋呂忙應了一聲。

    孫大牙道：「你們兩個來寧州一年，對寧家觀感如何？呂初，你先來的，你先說。」

    呂初瞅了眼穿圓領長衫的常督管，說：「寧家保境安民，行善鄉里，是好人家。」孫大牙又問李默。李默道：「寧家乃寧州一霸，行事霸道，但行的是正道，寧州是邊鎮，處境尷尬，正是因為有寧家這樣的世家鎮守，才保得一州十八縣百姓平安無事。」

    常督管忽然插話問：「你說寧州處境尷尬，怎麼個尷尬法，具體說說看。」

    他說話聲音不大，語氣平緩，甚至有些和藹，但內蘊的威嚴卻充斥着四周，在這昏暗狹小的房間裏形成一種特殊的威壓，李默想這或者就是世人所說的氣場吧。

    李默定定神，不慌不忙地回道：「寧州雄鎮塞邊，冠絕西北十二州，屏障關中，翼護大梁。所以朝廷離不開寧州，但寧州寧氏割據之雄，又令朝廷十分頭疼，我想朝廷必欲除之而後快，然而投鼠忌器，又不知如何動作，這就是寧州尷尬的地方。」

    常督管鼻子裏哼了一聲：「老生常談，無甚新意，咬文嚼字，附庸風雅。」

    趙破陣也喝道：「好好說話，裝什麼裝。」

    李默裝逼不成反被噴，心裏那個鬱悶。

    常督管喝了口茶，瞅了趙破陣一眼，眸中卻分明帶着一絲微笑，他又問李默：「聽說你初來寧州時，日子過的很艱難，常常兩餐難顧，還是個黑頭，這中間你可曾想過投靠寧家求個晉身發家之階？」

    李默道：「朝思暮想啊，只是寧家的門檻實在太高，根本瞧不上我們這些黑頭。」

    常督管嗯了一聲，又問呂初：「若有機會讓你為寧家效力，你可願意？」

    鐵鍋呂連連點頭，說道：「願意，願意，做夢都願意啊。」

    常督管聽他這樣說就站了起來。

    趙破陣忙也站了起來，對二人道：「你們雖出身卑微，沒甚大本事，所幸底子清白，雖然落魄，卻沒有昧着良心去作惡，所以一年前我把你們舉薦給了老督管，做寧家機構的院外人。去年你們仗義驅逐作惡的縣令，又挺身斗殺作惡的匪類，立下功勳。老督管獎罰分明，抬舉你們做了寧家機構的學徒。前日你們又為寧家化解了一場危局，通過了三考四驗，所以老督管格外開恩，晉了你們的身，自今日起你們就是寧家機構的夥計啦。你們還愣着幹什麼，栽培再造之恩，天高地厚。」

    李默和鐵鍋呂簡直不敢相信這一切是真的，寧家機構的夥計，他們竟然、突然、特麼的就成了寧家機構的夥計！

    一個街邊要飯的流浪漢，突然有一天被人戴上一頂烏紗帽，並被告知你當縣令了，這是什麼感覺？這是喜從天降，幸福的浪潮從內心深處一股一股的湧出來。

    鐵鍋呂比李默反應快，趴在地上就磕頭，口稱再生父母。

    李默忙也行了禮，他沒有鐵鍋呂那麼賤格，栽培之恩固然大，但這也不是天上掉餡餅，必然是有原因的，大可不必高興的這麼早。

    孫大牙清清嗓子，開始解釋寧家機構和寧傢伙計的來歷，這是最官方的說法，口耳相傳，沒有文字記載。

    李默豎起耳朵聆聽，內心的震撼無以復加，他來到這個世界一年多，在寧州生活了一年多，日日聽人說寧家，卻不知道寧家竟然有這麼多的秘密。

    孫大牙最後說：「寧州是大梁的寧州，也是我寧家的寧州，這是昔日太祖爺親口允諾的，寫入金書鐵卷，傳示子孫的。那金書鐵卷如今就藏在西京的長興宮內。蕭氏後代無信，奪走了本屬於寧家的寧州，不過寧家是忠臣孝子，他們不仁我們卻不能不義，所以我們不與蕭氏後代子孫爭執。他派人做他的刺史、縣令、督軍，我們就開我們的機構，經營我們的生意。開生意嘛，當然要雇夥計，但寧家的夥計不是你拿錢我辦事的僱傭關係，也不是偽善冷血的君臣關係，而是生死同進退、風雨共一舟的夥伴關係。」

    「何為夥伴啊，夥伴就是你視我如家人，我視你作兄弟，禍福與共，死生不棄。自你們今日做了寧家機構的夥計，你們就是正兒八經的寧家人了。寧家人得為寧家着想，因為寧家才是你的家，你的生死榮辱，你的功名抱負，你的生老病死，從此都跟寧家脫不開關係了。」

    孫大牙說完，抹了把下巴上的吐沫，有些口乾舌燥。

    木匠張將兩張黃表紙分別遞給李默和鐵鍋呂，紙上寫着二人的名諱、籍貫和生辰八字，又有一段誓詞。

    木匠張知道鐵鍋呂不識字，就小聲領讀了一遍。鐵鍋呂記性超好，跟着大聲頌道：「我自入寧家，甘心情願，禍福與共，死生不棄。窮一身之心力，光耀門楣，復興家業。此誓。若有違犯，天誅地滅，不得復為人類。」

    李默也誦讀了一遍誓詞，嗓門比鐵鍋呂還大，表情更加真摯。這是表忠心的時刻，嗓門就是要大，感情就是要真摯感人。

    讀完誓詞，孫大牙捧出法刀，二人割破中指，在黃表紙上血書自己的姓名。

    常督管領二人拜了天位地位，將寫了名字的黃表紙在燈燭上引燃燒了，轉身扶二人起身，握着二人的手激動地說：「自今日起，咱們就是一家人啦。恭喜你們。」

    (本章完)