李默道：「他們都是我兄弟的遺孤，我收留他們是希望他們能延續各自的香火，光耀自家門楣，認我做義父，就要改姓，我怎麼忍心？」

    寧櫻道：「迂腐，人人都這麼做，偏你假清高。人皆由趨炎附勢之心，跟了你姓，人家或者是求之不得呢。」

    李默道：「孤兒寡母無所依傍，或有此念，但等他們長大了，有出息了，未必還會這麼想，到時候反而會怪你、怨你。」思忖片刻卻又道：「不如這樣，讓他們拜你為母，這樣既能安他們的心，又不改我的初衷。能進又能退。如何？」

    寧櫻笑道：「虧你想得出來。」

    千秋學社現在有學生一百二十人，校舍近百間，專職的教職工也有二十人，往來講學的鴻儒名士更是不計其數，蔚然已成西京的教育重鎮。

    時下貴人間流行養假子，若是李默願意，這一百二十個孩子都會改姓李，成為李默的兒子，但李默不願意這麼做，至少在他們未成年時不願意這麼做。

    本想去學社看看，因為聽說孩子們正值午休，就放棄了。沿着湖邊走了一圈，李默的心情好多了。

    一時感慨地說：「好山好水，也要有一雙好眼睛，一顆安靜的心。否則你是看不到它的美的。」

    寧櫻道：「好啦，別在這酸了，你既然能走了，就隨我去看看寧槿，王元璋去了，你應該知道吧，她指不定多恨你呢。」

    李默道：「我是得去看看她，也真是難為了她。」

    寧槿沒有給李默好臉色看，或者直接點說是請他吃了閉門羹。

    寧櫻擔心他想不開，要陪他一塊回來，李默道：「我又不是三歲小孩子，你留下安撫她，我自己回去就行了。」

    回來時正遇到二胖李道成進門。

    李道成是從江南前線回來的，朝廷討伐江南，從各地抽調軍馬，潞州出兵三千，組成潞州營，以周湛為主將，李道成為副。

    南征進展尚算順利，已經攻克了潁州和泗州，潞州營表現上佳。

    李默見面就打趣道：「前方打的熱熱鬧鬧，你卻跑回來看媳婦，這似乎不大好吧。」

    李道成道：「打個屁啊，一桌好宴席，硬給做成了夾生飯，想想都惱火的很。」

    細問緣由，李默才知道，原來傅西山進軍之後，起先打了個幾個勝仗，繼奪占潁、泗二州後，又攻克了淮上重鎮壽州和濠州，尤其是攻克壽州後，全軍士氣極度高漲。傅西山頭腦開始發熱，竟然兵分兩路，同時攻打廬州和滁州。

    主帥腦子不冷靜，下面的將軍乃至士卒也驕狂的無法無天，一味的輕敵自大，不聽號令，結果被蕭咸麾下大將沈馳抓住戰機，在嘉山設伏，重創夏軍主力。

    又被江南名將束仁戰輕軍渡河抄襲了囤積在泗州境內的糧草輜重。

    於是渡河各軍全面崩潰，被人像趕兔子一樣攆回了淮北。

    潞州營在嘉山之戰中擔任斷後，為了掩護友軍撤退，獨自對抗蕭咸主力，損失慘重，現已奉命撤到潁州境內休整。

    周湛讓李道成回長安，借討要軍械為名來見李默，匯報前線實情。

    「傅帥幕府判官張葦渡、鄭瑰二人欺上瞞下，謊報軍情，讓各軍都陷入了困境，將士們是叫苦不迭，我回來時，王將軍、陳將軍他們再三叮囑，要把前線實情上呈天子，讓攝政王知道，不能再這麼打下去了。」

    李默聽了，心情沉重，張葦渡、鄭瑰兩個人他都很熟悉，乃是傅家的家臣，說他們瞞着傅西山欺上瞞下這是不成立的，欺上瞞下的應該是傅西山。打了敗仗，臉上掛不住，自然要隱瞞，這本沒什麼好奇怪的。王世安、陳應人他們鼓動周湛來告傅西山的狀，這也不奇怪，傅家在改朝換代時有些消極，在新朝地位有所下滑，他們過來踩兩腳也在情理之中。

    李道成道：「現在各軍將士都盼着你能儘快好起來。」

    李默笑道：「我好不好有什麼用，打成這個樣子，我去，你讓傅帥的臉往哪擱？唉，不行的話也只能退兵了。」

    李道成道：「現在想抽身談何容易，以前以為江南只有一個張破邪，充其量還有一個打不了勝仗的沈馳，現如今才知道江都原來將星璀璨，名將如雲，馬大維、蕭克敏、束仁戰都是當世名將，張破邪的勇猛，馬大維的刁鑽，束仁戰的沉穩，單獨拿出來都是極厲害的角色。」

    李默道：「勝敗乃兵家常事，以後還有機會。」

    江南戰局的潰爛讓李默很心痛，此番南征的目的是打壓江都的關中派，扶持蕭敬騰上位，結果卻給了關中派表現的機會，張破邪、蕭克敏、束仁戰這些人都是關中派，若是南征就這麼敗了，關中派必然得勢，苦心策劃的南征大計就會淪為一個笑話。

    不僅如此，還讓大夏白白損失了杜鴨子這個強有力的盟友。

    傅西山南下之初，就知會杜鴨子在江南起事，杜鴨子倒是沒含糊，集結重兵攻打江都，從戰略上配合夏國南征。

    蕭咸腹背受敵，苦不堪言。

    正因為杜鴨子的協助，夏軍才有機會攻克壽州、濠州這兩大重鎮。

    哪知大好形勢未能維持多久，嘉山一敗把所有的優勢都敗沒了。蕭咸一騰出手來就重兵圍剿杜鴨子，杜鴨子力不能支，倉皇敗退走東海。

    成了朝不保夕的海寇，如今是自身難保，南北夾攻之勢蕩然無存。

    形勢如此，即便是李默出山，是否能挽回殘局也是個問號，但騎虎難下，寧是敬只能請他出山。寧是敬的底線是維持戰前的態勢，否則威望沒立起來，還把老臉丟沒了，那可就得不償失了。

    李默尚在京中組建幕府，前方再次傳來敗訊。

    泗州得而復失，江都大將張破邪兵鋒直指徐州，徐州震動，慌的樞密院八百里加急，緊急敦促在洛陽養病的徐州大都督寧世檢回徐州坐鎮。

    徐州的危機尚未解除，傅西山又出事了，他的南征行營被困在了嘉山以北的藕塘，被蕭克敏、束仁戰兩員猛將團團圍困，形勢萬分危急。

    寧是敬連夜跑到衛國公府，敦促李默立即出馬。

    (本章完)