馬鞍山下的營寨外，忽然揚起一陣塵煙，一隊騎兵疾馳而來，在他們身後，還有大隊的步卒在後追趕。
這麼大的動靜，營寨內的士卒，卻少有準備，只有零星幾人來到營門前。當他們看清騎兵打的是明軍旗號，心中驚訝，但也未喚更多人手過來。
一聲戰馬嘶鳴，身穿金甲批紅袍的王彥猛然在營門前勒住戰馬，馬蹄前蹄高高懸空，然後又重重落地，濺起一團塵土。
營門處一將看得清處，忙讓人搬開據馬，疾步上前，行禮道：「末將見過殿下！」
行完禮，將領起身抬頭一陣張望，只見王彥背後大群的騎兵，也都急停下來，他們一個個身上都還帶着戰場退下來的硝煙，有的騎兵，人馬都染了一身血澤。
那將見金聲桓、萬元吉也在其中，忙又躬身行禮，而這時王彥在馬上看了那將一眼，卻疑問道：「你是李元伯？」
無怪王彥一下沒認出來，李元胤現在依然十分狼狽，衣甲破損，臉上傷口發炎後有些紅腫，鬍子也瘋長出來，與他在漳州見他時，實在判若兩人。
李元胤聞語，忙又給王彥行了一禮。
隆武封的冠軍侯，也是這幅模樣，江西兵的境況，可想而知。
王彥翻身下馬，將馬鞭丟給身後親衛，與金聲桓走進營門，一眾親兵也連忙跟上。
王彥心裏到不擔心自身的安全，滿大壯一萬水師也在馬鞍山。
如果這個時候，還有人想對他不利，那朱明就真的已經無藥可救，可他身邊的人卻不放心，親衛寸步不離。
進了大營，王彥被人簇擁着在營帳間穿行，只見營中的士卒，或坐或蹲，什麼聲音也沒有，見王彥一大群人走來，也只是默然的站起身來。
「殿下，陛下尚在山上。」李元胤引着王彥一行穿過大營。
王彥站在營中，四處張望了一下，去歲擊敗滿達海，迫使多鐸飲恨退軍的江西精兵，盡然成了這幅模樣，他心頭不禁一沉。
他站了一會兒，良久才抬手對李元胤道：「元伯，引路吧！」
眾人穿過大營，來到山腳，順着石階往上走，青色的石階上，還可以看見烏黑的血跡，顯然曾是明清血戰的關鍵之地。
王彥一到山下，早有人上山稟報，等他順着階梯，爬上山時，唐王以帶着一群大臣在山門前等候。
眾人沒有多，相互見禮後，唐王開口道：「衡陽王，皇兄在東廂等候多時了。」
路上，王彥以從金聲桓、萬元吉口中得知皇帝病危的消息，這讓王彥有些措手不及，他雖然與皇帝的政治主張不同，但眼下是攻取南京的重要時刻，他是絕對不願意看到皇帝撒手人寰的。
他聽皇帝居然在等他，也顧不上客氣，忙請人引路，急忙去龍榻前拜見。
唐王引他到屋外，朝裏面道：「皇兄，衡陽王到了。」
半響一名內侍出來，給王彥、唐王見禮後，道：「陛下請衡陽王入內，監國與諸位大人稍後。」
眾大臣與唐王微微皺眉，王彥是能夠影響大明政局走向的重要人物，沒有王彥的支持，可以皇位都坐不穩，坐了也是心驚膽顫。
皇帝既然已經認定唐王為政治上的接班人，由他來擔起整個朱家的江山，這個時候，他至少應該在場。
皇帝既然已有交代，唐王心中雖有異議，但也不好出來。
王彥則忙摘掉頭盔，交給身後的陸士逵，然後整了整金甲，跟着內侍進屋。
他才跨過門檻，便聽到裏面一個聲音傳來，「是是士衡麼？」
王彥聽了心頭一緊，是隆武的聲音，但是卻有些斷續發顫，已經沒了半生氣，他忙疾步進屋，看見躺在龍榻上的隆武，整個人頓時一愣。
今歲新年後，他離開廣京時，隆武在國事上還事事親為，可幾個月不見，整個人不知瘦了多少斤，他臉頰凹陷，顴骨突起，眼眶也掉了進去，已經只剩皮包骨頭。
見王彥進來，隆武手抖着抬了抬，身旁的內侍會意，忙幫着把他扶起，拿着軟枕塞在背後，隆武就這麼靠在床前，枯燥得像稻草一樣的頭髮有些散亂，雙目混濁的如同一雙死魚眼。
王彥大驚失色，幾步竄到龍榻前，便拜倒，哭聲道：「臣來遲了！陛下何至於此！」
隆武看着王彥，眼中流出幾行濁淚，卻笑道：「不遲，不遲，朕不想最後還是為卿所救，居然還能與卿再見一面」
許是激動，隆武話沒完，忽然一陣猛烈的咳嗽，內侍們連忙上前，王彥只見他不停咳出血沫，似乎要將內臟都咳出來，看得他一陣揪心。
好一陣，隆武才緩過勁來，他從內侍手中拿了一塊白帕之後，卻又揮手將內侍全部屏退，手抖着拍了拍床沿，示意王彥坐上來。
內侍退出廂房，連門也一併帶上，王彥沒有推辭，起身坐在床邊，握住隆武枯瘦的手，不像是君臣，像是多年的好友。
這正是王彥曾經想要的君臣關係，當初他也曾與還是唐王的隆武帝，這樣坐而論道，大談抗清，共憂家國存亡，而今王彥再次坐在隆武對面，隆武帝已經不是當初那個一腔熱血，意氣風發，立志救國的大明親王，而是行將就木，滿身死氣的老者。
王彥心裏一陣唏噓，卻聽隆武嘆道：「朕悔不聽卿之言，至有今日，今天數以盡，太醫不能救。朕死則死矣，然卻有二事始終放心不下，唯託付於卿，朕才能安心於九泉。」
隆武着，停了一下，他看着王彥，忽然把他的手握緊了一些，「卿與朕國難相識，數救朕於危難，赤子之心天下皆然，然朕昏聵，負卿甚多，望卿勿怪。今朕休矣，所俱是肺腑之言，卿家勿疑，朕以屏退左右，卿當與朕坦誠相見。」
這幾年來，王彥要對隆武沒意見，那絕對是假話，但他看見現在的隆武抓着他的手，就像抓着一絲希望，混濁的眼中滿是期許，生怕他拒他、疑他，王彥就是有再多意見，這時也已經消散。
他理解隆武讓他一個進來，就是想和他好好一談，讓他不要有什麼顧忌。
