贛州作為明軍在江西最為重要的據，周長約二十里，城牆高三丈，被贛江和貢水環繞，南面的護城河也寬達十丈，城牆寬厚堅固，心學大家王守仁層經略此地，平定了盜賊叛亂，萬元吉督師贛南之後，亦是從新加固城池，使贛州城為大明的堅城之一。
城內有近百座大倉庫，可以儲藏糧食、軍械兵甲、火藥，本來是用來收復全贛，北伐中原之用，但贛南的明軍缺少訓練，各地援軍又人心不齊，不僅沒有光復全省，反而連連丟失城池，物資只能一直堆在城中。
這些物資雖然沒有用在北伐上，卻成了贛州明軍守衛贛州的本錢，依靠他們贛督萬元吉，便有為大明守下城池的決心。萬元吉約四十出頭，字吉人，南昌人，天啟五年進士，歷任州府推官，進入大明官場，走上仕途。
他在官場摸爬滾打二十餘年，人生起起伏伏，真正受到重用，還是唐王登基之後，命他入贛督師，讓他入閣做武英殿大學士，加兵部尚書銜，成為南明朝廷的擎天之柱。
這次勒克德渾大兵壓境，萬元吉已經退無可退，他來贛南本就是為了皇帝移駕做準備，結果卻始終不能抽出兵力，而贛南的情況也逐漸惡化。
前些日子，朝廷傳來訊息，天子已經秘密派遣使者，敦促楚督、粵督派遣兵馬迎駕，算時間，此時陛下或許已經從福京出發，往贛南而來。
這個消息讓萬元吉意識到贛州絕對不能失去，否則他就是斷送大明朝廷的罪人，他必須保住贛州，保證陛下移駕的道路，以及迎駕之軍，不被清兵切斷。此時無論是廣東還是福建都已經不可能有援軍過來，面對勒克德渾的五萬清兵，萬元吉只得儘量多地準備滾木礌石，安排弓矢，火炮，製作器械，積極備戰，嚴陣以待。
是夜，天空有些陰沉，密佈着烏雲，遮蔽了明月和夏夜的星空，看樣子會迎來入夏後，難得的一場大雨，以消除暑氣。
密佈的烏雲遮蓋下，大地籠罩在黑漆漆的夜色中，城牆上一隊隊士卒，打着火把巡視，風兒將火苗吹得不停飛舞，大有山雨欲來風滿樓之勢。
清軍兵臨城下，明軍不敢鬆懈，每隔一段時間，城上就有士卒將火把丟到城下，以此來看清黑夜中，城下是否有清兵偷城。
城頭上有千餘名巡哨士兵來回巡邏，警惕地注視着城下的動靜，在護城河和贛水之上，也有船來回遊弋，以應萬全。
半夜時分，護城上的一艘明軍哨船，一名士卒正佔在船頭解，忽然他的正前方卻傳來一陣聲響。
他注視岸邊，卻忽然看見一大片黑漆漆的身影，向河邊跑來。
「敵襲」哨卒見此，頓時大驚，不禁慌忙收回傢伙，然後跌跌撞撞的轉身，拿起鍾錘，敲響了掛在哨船上的警鐘。
一陣急促的「咚咚咚」聲響起，城上明軍頓時一陣騷動，萬元吉聽到警鐘聲，也帶着大隊將領、幕僚，登上城牆，只是夜晚烏雲遮蔽了月光，他們基本看不清十丈開外，護城河邊的情況。
這時發現情況的哨船，已經劃到城牆邊，城上一名值夜的千戶立馬向城下喊道：「蔣良，何事報警？」
那士卒聞語，一手指着河邊，抬頭回道：「千戶，清軍正往河裏填土！」
萬元吉聞語，微微皺眉，然後回頭對身邊將領道：「放火箭，看看河邊的情況」
「諾」一名千戶立馬抱拳應下，然後馬上調集了近百名弓手，他們將火箭在城頭的火炬上燃，而後彎弓就射。
百支火箭，如同流星一樣，划過夜空，萬元吉與城上明軍，借着火光，立馬看見在護城河邊，一片黑壓壓的軍隊，敦促着大批百姓，將一袋袋的泥土扔進護城河。
萬元吉見此大吃一驚，他知道現在不是心慈手軟的時候，即便填河的是大明的百姓，他依然急忙喝令道：「傳本督之令，總兵吳之蕃速率三千鳥統手上城！」這時，旁邊的王夫之卻低聲道：「萬督師，清兵驅趕百姓填平護城河，恐怕很難守住贛州了，督師，必須求援！」
贛州城內尚有近三萬兵馬，又有堅城可持，要面對五萬清兵，壓力應該不大，而王夫之為何對贛州守軍，不具備信心呢？
這原於贛州手軍的構成，自隆武朝廷建立起來，贛南就是明清之間激烈爭奪之地，而緊緊靠着贛南一隅，自然不能同清兵相抗，所以朝廷便不斷從各地調兵支援贛南。
現在城內兵馬，有贛州守將吳之蕃、張國祚部七千人，有雩都調來的張安等部五千人，有湖廣援兵曹志建兩千人，有廣東蘇觀生發來援兵三千人，此外還有從桂地、黔地，發來的遠兵，多者三四千，少者兩三千，簡直就是一鍋大雜燴。這樣的兵馬，雙方之間一口方言，連交流都十分困難，更本要協同作戰了。
萬元吉明白這一，但他也沒有辦法，只得無奈的道：「朝廷現在自身難保，我等也不知福建情況，哪裏會有援兵呢？」王夫之不禁頭，福建確實是一個大問題，一但鄭芝龍降清，贛南就是兩面受敵，而廣東也幫不上忙，王彥將粵地主力基本帶入湖廣，鄭芝龍降清後，粵地就要面對福建的威脅，也是自身難保。
王夫之思索一陣後，道：「萬督師，其實也不是沒有援軍，算時間，迎駕軍應該已經出發，只要聯絡他們，讓他們進入贛州，便可鞏固城防，又可迎接陛下。除此之外，湖廣戰事應該已經進行到一個階段，督師可至書楚國公、楚督，言明情況，邀請楚粵之兵，威逼南昌，以解贛州之危！」萬元吉聞語，不禁眉頭一挑，他也想過這個方案，只是擔心粵督、楚督無兵可派，他一時拿不定主意，但現在他似乎已經沒有選擇餘地了，而且他只是將情況出，到底派不派兵，卻是粵、楚二督自己決定，應該不會影響楚地戰事。
「船山先生之言有理，先生為楚國公之兄！本督便麻煩先生為我休書一封了。」
「舉手之勞，敢不從命」
