時間很快來到傍晚。

    太陽在暮色中緩緩西落，神社門口的遊客也隨之越聚越多。

    伴隨着夜色降臨，美國島一年一度的人魚祭典，馬上就要拉開帷幕。

    遊客們都在翹首以盼地等待祭典開始，好讓他們一睹那位長壽婆婆的尊容。

    林新一也在這人群中等候着。

    不過他等的是一個消息。

    「林先生！」

    「我按你的吩咐去調查過了：」

    「島上的那些老人，果然知道長壽婆婆的真相！」

    「而且...非常詳細。」

    服部平次與遠山和葉帶着調查得來的情報，神情複雜地回到了林新一身旁。

    島上的那些老傢伙，本來是不願向他們透露的情報的。

    因為「長壽婆婆」屬於他們兩代人攜手打造出的核心ip，是美國島居民的集體資產，大家都指望着靠它發展旅遊扶貧，實現共同富裕。

    這個秘密如果讓外人知道了，家鄉的特色旅遊恐怕就要搞不起來了。

    所以當服部平次一開始上門詢問的時候，他們都是拒絕的。

    但是...

    當服部平次無奈之下亮出一個婆羅門應該有的錢包厚度。

    並以服部家公子的名義，向大家許諾事後更大的利益回報之後。

    老傢伙們一下子就背叛了家鄉。

    共同富裕那是大家的，先富可是自己的。

    張張嘴就能來錢，沒人能拒絕這樣的誘惑。

    而且你不出賣，別人說不定也會出賣。

    要是賣得晚了，說不定就賣不上價了。

    於是他們不僅向外人泄露了集體秘密，而且還自發地內捲起來，搶着泄露集體秘密。

    就這樣，服部平次輕而易舉地突破了那些島上居民的心防，搞到了美國島兩代居民小心保護着的機密。

    「長壽婆婆，的確是由島袋君惠小姐扮演的。」

    「而島袋君惠是義務為大家做這件事，甚至她自己都不知道，島上的長輩們，其實都知道她扮演長壽婆婆的事情。」

    服部平次語氣複雜地說出自己弄來的機密。

    而林新一拜託他問的問題，此時也問出了結果。

    甚至，還有意外之喜：

    「長壽婆婆其實在10年前，她120歲的時候就去世了。」

    「那時島袋君惠還在外地上學，所以當時扮演長壽婆婆、維持『長壽婆尚在人世』的假象的，其實是島袋小姐的母親！」

    「而她母親為了能專心演好這個角色，所以乾脆對外聲稱自己在5年前的海難意外中喪生，藉機假死脫身，只以長壽婆婆的身份生活。」

    「再然後...」

    「就是3年前的那場大火。」

    「其實島上的那些長輩都知道，在那場大火里喪生的並不是什麼身份不明的外地遊客，而是島袋君惠小姐的母親！」

    「當時島袋小姐的母親因為意外而被大火燒死，島上的老人們都以為不會再有人繼續扮演長壽婆。」

    「可沒想到，島袋君惠小姐竟然沒有對外聲張此事，而是默默地接過了母親的衣缽，繼續扮演長壽婆婆。」

    「那些島民為了島上的旅遊經濟能維持下去，也樂見其成地沒有揭破此事，並一直小心地維持着這個秘密，直到現在。」

    服部平次講清楚了這段複雜過往。

    原來三年前在大火中意外燒死的那個中年女人，就是當時的「長壽婆婆」，也就是島袋君惠的母親。

    但因為島袋君惠的母親在5年前就玩了假死的把戲，所以福井縣縣警查不到島上有人失蹤，就只能把死者說成是「身份不明的外地遊客」。

    而現在的問題是...

    「三年前的那場大火，真就是一場簡單的意外麼？」

    「島袋君惠的母親，真的是因為意外才被燒死的？」

    服部平次緊緊皺着眉頭，說出心中疑慮：

    「如果那只是一場簡單的意外。」

    「那島袋君惠小姐為什麼要向我們隱瞞？」

    「我們都已經代表警方的姿態前來調查了，她卻不僅不向我們透露真相，反而這樣遮遮掩掩地不想讓我們知道，三年前的神秘死者就是她的母親。」

    「為什麼？」

    「這其中到底有什麼隱情，不能讓我們知道？」

    他的這一連串問號，讓氣氛變得無比微妙。

    遠山和葉忍不住說出自己的猜測：

    「難不成三年前的火災不是意外...而是島袋小姐自己...做的？」

    言語之間，島袋君惠仿佛已經成了一個弒母兇手。

    島上的長輩其實都知道她母親5年前是假死，都知道她母親3年前才被大火燒死。

    但島袋君惠自己並不知道此事。

    所以站在她的視角，如果她是一個弒母的兇手，那她就完全有理由，隱瞞三年前那位「神秘死者」的身份。

    這就可以解釋她先前的異常表現。

    島袋君惠是弒母兇手的結論，似乎非常有力。

    「不。」但服部平次卻搖了搖頭：「和葉，不要只顧着三年前的那起案子。」

    「還記得我們先前在紗織小姐的房間裏發現的，兇手留下的那行血字麼？」

    「這...」眾人都隨之一愣。

    大家都想到了，那句不明覺厲的「中二」留言：

    「罪孽之火，必以血償還。」

    這話是留在門脅紗織家裏的。

    在這句話的語境裏，已經遇害的門脅紗織，無疑就是那個需要「償還血債」的傢伙。

    那麼，她到底欠下了什麼血債，又犯下了怎樣的「罪孽」？

    「原來如此...」

    所有人都想通了其中的奧秘：

    「島袋君惠小姐的異常表現，的確可以有另一個解釋：」

    「她或許不是什麼弒母兇手。」

    「而是一個...復仇者！」

    門脅紗織可能與三年前的那場大火，和島袋君惠母親的遇害有關。

    所以島袋君惠對她進行了報復。

    而正是因為犯下了這樣的殺人罪行，所以她才不想讓林新一去深入調查三年前的案件。

    免得林新一順藤摸瓜，摸到如今門脅紗織遇害的案件上來。

    這樣也能解釋島袋君惠先前的異常表現。

    而兩種解釋不管怎麼選哪種...

    「島袋小姐都是『兇手』。」

    遠山和葉的語氣有些沉重。

    她有些不願意接受，那位讓人很有眼緣的溫柔大姐姐，會是殺人兇手的可能。

    「沒事，我們現在還只是在猜測啦...」

    服部平次半是安慰，半是陳述：

    「島袋君惠到底是不是兇手，還有待後續的調查證明。」

    「我們現在必須注意她的一舉一動，爭取尋找到真正有力的線索。」

    「林先生。」他轉頭看向林新一：「你和克麗絲小姐在這邊等候的時候，神社裏有發生什麼狀況麼？」

    「尤其是黑江奈緒子與海老原壽美，她們身上沒什麼異樣吧？」

    之前貝爾摩德就已經分析過了，黑江、海老原兩人在得知摯友遇害後的情緒表現非常反常。

    這件事在之前看還沒什麼。

    在大家猜測到門脅紗織的遇害可能是因為和三年前的大火有關之後，黑江與海老原兩人那過度緊張的表現，可就值得玩味了。

    那是單純因迷信傳說帶來的恐懼，還是另有原因？

    大家心中都有所揣測。

    所以服部平次還特地關心了她們兩個的下落。

    而林新一的回答是：

    「這裏一切正常。」

    「島袋君惠應該還在忙着化妝扮演長壽婆婆，根本沒有露面。」

    「至於剛剛跟她進去見『長壽婆婆』的黑江奈緒子和海老原壽美，她們兩個在神社裏待了一會兒出來了。」

    「我問過她們，她們也只說『長壽婆婆』見面安慰了她們幾句，就讓她們離開了。」

    說着，林新一還指了指身旁那擁擠的人流：

    黑江奈緒子與海老原壽美此時就在那人群之中，無比虔誠地對着神社低頭祈禱，靜靜等待着人魚祭典拉開帷幕。

    看着與其他的迷信遊客也並無不同。

    而神社裏也始終沒有傳出什麼動靜。

    「島袋君惠還要出席晚上的人魚祭典。」

    「在祭典召開的這段時間裏，她作為『長壽婆婆』，恐怕也做不了什麼別的事情。」

    「所以...」

    「我們先在這等一等吧！等祭典結束...」

    「或許那位巫女小姐，就會『告訴』我們答案。」