巍峨高聳的天京城，懸掛着象徵太平天國的太平龍旗，只不過此刻的這座曾經的都城，改了名的天京城，已經到了最危險的時刻。
前幾個月，在常州地界，為保護都城安危，太平天國與清軍，進行了一場大規模的會戰，雙方打的血流成河，屍骨滿地，最後這場太平天國耗盡全力的戰爭，最終以失敗告終。
護王陳坤書，志王陳志書，相繼敗亡，其餘各部也是死的死，逃的逃，可謂悽慘。
哪怕是那些投降之軍，也大多數被清軍，尤其是被湘軍處決，用當時曾國藩的話說就是：
「髮匪猖虐，橫行天下，其兵多反賊，若招降，恐生後患，先決殺之，不留遺患！！」
當然，這是曾國藩的掩蓋之詞，真實情況是，當時的湘軍，實際已經和太平軍殺紅了眼，當時雙方在戰場上私殺俘虜之事，數不勝數，甚至到了見人就殺的程度。
最關鍵的原因就是，湘軍沒有那麼多糧食養活那麼多太平軍俘虜，所以思來想去，曾國藩還是做出了他經常做的一件事，那就是「殺俘」。
只不過這次他殺的比原來更狠罷了，甚至對於那些太平軍高層，他也是儘量送到京城，交給那些京官處理。
對於這些太平軍高層，初步掌握一定權力的慈禧，直接宣佈要將這些髮匪押送到菜市口「凌遲處死」，以表明她對於太平天國的仇恨，以及所謂的「決心」。
在原來的歷史上，上一任清朝皇帝咸豐，是在「北狩」的過程中因女色自殘而死，但是本時空中，咸豐皇帝的死，就有些令人琢磨了。
清廷給出的解釋是，咸豐皇帝是得了疾病而亡，但是具體什麼疾病，根本就沒有說。
但是據坊間傳聞，是被「夢魘」折磨而亡，只不過這個消息，還不大有人相信罷了。
畢竟你要說一個皇帝，可能是被「毒殺」，被「推下水」，甚至是被「捅死」，但還從未聽說過，做噩夢把自己做死的。
所以這個消息，剛傳出來，哪怕是從宮裏某個太監口中傳出，外面的人也不大相信。
但其實真相確實如此，咸豐皇帝確實是被嚇死的，正確的說是被漢國嚇死的，尤其是被美洲之戰嚇死的。
美洲打起來後，關注度最高的，除了那些歐洲國家，就是這個遠在東亞的大清帝國。
剛開始聽到那些洋人傳教士說漢美兩國打起來了，咸豐皇帝還不大相信，直到再三確認後，才確定下來，那幫漢寇真的和洋人打起來了。
尤其是聽說那個什麼美利堅有幾百萬全副火器大軍的時候，咸豐更是激動的跪倒在祖宗牌位前高呼：「蒼天保佑，祖宗顯靈，漢寇不修仁德，縱暴軍以對洋人數百萬天兵，敗亡之日不遠矣，漢寇消亡，我大清只需重整兵馬，加練火器，如此不需五載，即可蕩平髮匪，以正天下，正天下漢人之心，天下若太平，祖宗江山基業可保，大清也可再享二百年太平…」
而當前期的戰況不利於美方的時候，咸豐還曾經自己騙自己說什麼：「漢寇狡詐，一時得逞，待數百萬洋兵重整旗鼓，看破奸計，定能建功！！」
但是後來的戰事卻越來越出乎咸豐的想像，先是什麼「蒙大拿大敗，俘虜五十萬」，再是什麼「幽州戰敗，再次俘虜八十萬」，如果再加上其他戰場的失敗，當時的美軍最起碼已經損失了二百萬以上的大軍，哪怕是咸豐不懂軍事，但是被太平天國折磨了這麼多年，他也大致知道戰爭到底是什麼模樣，知道傷亡二百萬對一個國家意味着什麼。
也正是如此，當他在那些傳教士口中得知「漢國大概率取得勝利」的時候，本來因為美洲戰爭，快要好起來的夢魘病，因為這次的失敗，直接就一蹶不振，癱倒在床上。
長期的臥床，加上咸豐皇帝後來依靠女人排解心理壓力，終於在兩個月前的一個夜晚，直接死在了夢中。
雖然事發之前，咸豐臨幸了兩個「年齡大」的宮女，但在那些太醫看來，這些都不是咸豐死去的真實原因，雖然他們很聰明的將死因歸罪到「夢魘病」上，但是明白人都知道，夢魘只是誘因，而不是真正的原因，真實的原因是在臨幸宮女前，服用的丹藥。
這種丹藥藥效猛，持續時間長，使用的材料也多是類似老山參，靈芝這種補品，看起來真是一款「宮廷神藥」，但要記住，任何藥都有三分毒，何況是這種大補之藥。
而且據後來慈禧等人翻看起居注的時候發現，這種藥，咸豐竟然連吃了近一個月，每天都有，看到這裏時候，當時的恭親王就直接對慈禧等人說：「此事入耳即忘，切記大行皇帝是死於疾病！！」
自那之後，尤其是在小皇帝同治登基，慈禧太后垂簾聽政之後，有關咸豐皇帝的死因就成了一個「謎團」，而當某個上書要求查證咸豐皇帝死因的官員被舉家發配西北的時候，朝野上下所有人都知道，「這是提都不能提的話題」，提了就要掉腦袋。
也是在這種情況下，民間才對咸豐的死因如此存疑，甚至有野史說咸豐是死在了恭親王手中，而原因就是恭親王與嫂嫂慈禧有姦情，雙方上演了一出「宮廷版西門慶與潘金蓮」。
這種小道消息，雖然後來被證實是太平天國暗自傳播，但確確實實的影響了一批人對於清廷的看法。
也是在這樣的一個「信任危機下」，湘軍和其他地方軍隊，才在這短短几個月內和太平天國打了一場又一場原來可能一年，乃至半年才會打一場的大戰。
而最終的結果也不出意料，經歷幾輪內鬥風波，以及洪秀全病亡，其子洪天貴福又無法掌握大權，只能由忠王李秀成執掌大權的太平天國終於頹然，目前已經失去了大部分天京附近的要地關隘，以及所謂的「守軍」，只能退守天京城，做最後的掙扎。
而這一切，其實從太平天國起事之後，大肆封王，權力不集中，就已經埋下了禍端。
而這也是當初劉鵬為什麼稱呼他們為「蟻寇」的主要原因！！
…
天京城外圍北側十五里外湘軍大營
一片灰白色的連營，矗立在這片江南平原之上，大營外圍還一些熙熙攘攘的農田，上面的水稻已經成熟，但礙於大軍的威懾，以及對「湘軍丘八」的畏懼，哪怕附近百姓早就是因為戰爭一貧如洗，破敗不堪，也只能老老實實的躲在山裏，嚼着挖來的野菜地薯，默默的看着這群「挨千刀的賊軍」。
「咔嚓」，火焰在木頭上炸開，剛剛被捕捉到的野雞，早已扒了毛，上了烤串，當烤野雞的香氣開始瀰漫的時候，周圍的那些低等級的湘軍士兵咽了咽自己喉嚨里的口水，然後聽着那些上官口中某個「剛烈村姑，跳河自殺」的故事。
「要我說，這娘們就是傻，老子是個營將，有錢有兵，給老子做第五房小妾，不比跟他那個無能丈夫強！！」
「媽的，老子還沒有碰到，這娘們就跳河了，真特麼晦氣！！」
留着一條刀疤在額頭的營將，不斷的用他那略微尖銳的湖廣口音說着有關附近某個因為他用強，最後跳河自殺的村姑，以及他那個同樣殉情自殺的丈夫，說到最後，直接拔出刀，將木炭披砍都火花四射，惹的周圍的將領大為不悅，紛紛指責起了他。
「哼，我看你小子是中看不中用，一個女人跳河，你就能讓她跳，可見你小子也不咋地，連個女人都管不住！！」
「對，連個女人都管不住，還帶什麼兵，滾回家，伺候你家裏四個蠢娘們算球」
「哈哈，我看他是有心無膽，沒準那娘們跳河了，他晚上走夜路，還害怕呢！！」
「哈哈」
「哈哈」
「你們」，刀疤營將看着這群拿他取笑的這幫同僚，氣的直接拔出腰刀對指：
「誰敢說我無膽，今日便站出來，與老子決鬥，生死不限！！」
一句「生死不限」，確實嚇住了一批看熱鬧的人，但是總有人性子直，不服氣，只見中間那個戴着軟帽頭盔，三十來歲的營將，直接跳出來，同樣拔刀，來了一句：
「你死了，你的兵就歸我，我死了，我的也歸伱！！」
這種近乎「私自分配士兵」的方式，甚至沒有其他人的反對，因為整個湘軍一直實行的就是「兵為將有」的作戰體系。
在這樣的士兵分配方式，加上湘軍中將領分一半的分配方式，確確實實讓湘軍凝聚出了當前大清最強的戰鬥力，也樹立了曾國藩的個人權威。
但這些後果就是，出現了歷朝歷代都有的「私軍」，而這也是最近京城那邊議論要在戰後解散湘軍的根本原因。
說的好聽是「勞苦功高，頤養天年」，說的不好聽就是「狡兔死，走狗烹」。
「一幫沒有眼的畜牲，曾帥在前，也敢幹這種大逆不道的事情！！」
遠處的一聲怒喝，將本來準備互砍的兩人都定在了原地。
只見一個耳大面瘦，臉上帶着些許褶皺的青年男人，快步走了過來，直接把所有人嚇在了原地。
「李帥」
「李帥」
「嘩啦」，跪倒聲一片。
前陣子剛剛被晉升為總兵的李鴻章，面露憤慨的怒指道：
「爾等皆是我湘軍中流砥柱，兵之上官，應當自守軍規，怎可如此白日飲酒，同僚之間，還要拔刀相向」
「我看髮匪沒除，你等便成了第二個髮匪！！」
李鴻章的話，最後換來地上連續幾聲的「不敢」「請李帥，李總兵降罪」。
「哼，一群兵匪！！」
李鴻章罵了一句，隨後吩咐道：「主犯兩人，各打三十大板，其餘人等，皆盡打十板，以儆效尤！！」
聽到只有十板後，雖然心裏「慶幸」，嘴上這幫人卻說：
「我等知錯，還請李帥從輕發落！！」
「哼！！」
李鴻章看都不看，就直接走了，留下了面面相覷，最後等着挨板子的眾將。
剛一回到營地，李鴻章就忍不住對眼前的曾國藩發牢騷：
「曾帥您太過放縱這些傢伙了，這幫傢伙在江南搶錢，搶糧，搶女人，無惡不作，若是不加以嚴懲，恐怕日後不好控制！！」
曾國藩的長眉微微觸動，摩擦着手中的蓋碗茶，緩緩開口：
「漸甫有所不知，我湘軍昔日起兵，要錢沒錢，要人沒人，只有老家招募而來的數千鄉勇，我曾多次上書，但朝廷也只是讓我自籌」
「漸甫，你告訴我，你該如何自籌？？」
曾國藩的一句「自籌」，讓本來怒氣沖沖的李鴻章再也沒有了聲音。
「漸甫你年輕，能幹事，功名也不錯，日後我湘軍還得靠你這樣的人，才能活下去」
「但你要記住一點，有些事，不是我們能夠決定的，你說那些人無惡不作，對，他們是一群混蛋，但這群混蛋聽我們的命令，拿我們的軍餉，打那些我們討厭的髮匪」
「你說，這些人是什麼？？」
曾國藩再次讓李鴻章伸到嘴邊的話，退了回去。
「下去忙吧，這次打完，日後再想打，就沒有機會了！！」
聽着這蒼老但威嚴十足的囑咐，年輕的李鴻章默默點頭，隨後戴起頭盔，直接走出了軍帳。
而在他身後一直注視的曾國藩，重重的嘆了口氣，最後看着天空喃喃道：「髮匪亡了，我是不是也該歸鄉了！！」
「殺啊，曾帥有令，攻破天京城，三日不封刀！！」
「錢，糧，女人，都是你們的！！」
天京城西南角，前幾天剛剛被打了三十大板，到現在屁股還在作痛的營將，忍着余痛，高喊那些湘軍一直都在說的口號。
「攻破賊巢，血洗髮匪！！」
「攻破賊巢，血洗髮匪」
高亢的「殺伐」聲在天京城西南角響起，一直在最後方觀察的李鴻章騎在英國大馬上，看着望遠鏡中，來回波動的戰線，語氣低沉的下達命令：
「各部有令，沿西南，東南而攻，炮彈一次性打完，一個不留！！」
「全軍總攻，凡有退後一步者，斬，戰時不聽號令者，斬，投降髮匪者，通告全軍，以其妻兒抵債！！」
赤裸裸的威脅，在李鴻章這種看起來像是「儒將」的人口中說出，讓周邊很多不熟悉這位李帥的老將暗暗發怵，結合之前的「訓兵」，所有人都知道，這次來了一個真正的狠角色。
而在對面的天京城內，年歲不大，還是少年人的洪天王遺子，也就是目前太平軍新任天王，洪天貴福，目光膽怯的看着眼前的忠王李秀成：
「李叔叔，我們現在該怎麼辦才好啊？？」
看着有些發抖的洪天貴福，李秀成咬了咬牙，隨後開口：
「天王無需擔憂，臣自有辦法！！」
「來人，還請送天王回去休息」
當害怕的洪天貴福被宮人帶走之後，李秀成的臉直接就垮了，現在他最清楚目前的形勢，天京城守是守不住了，打也不可能打的過。
最好的辦法就是突圍，找其他太平軍分部，借着洪天王留下的大旗，以及洪天貴福這樣天然的「招牌」，重整旗鼓，三年後，未嘗不能重新奪回江南，與清妖再戰！！
但想到這裏，李秀成又猶豫了，因為突圍的可能性不是沒有，是實在太低了。
從這段時間的觀察，清妖這次早有準備，只攻西南和東南兩個方向，就是要逼他們走其他兩個方向。
他敢肯定，那裏一定有大軍埋伏，去了，就是死路一條。
思來想去，李秀成最後只能聯繫了一個叫「鴿子」的人。
「你有辦法？？」
「只要我們想，別說這裏，就是京城，都能夠出去！！」
鴿子是一個戴着小帽的中年男人，看起來和一般的小商販沒有任何兩樣，但說話的態度，就是「自信」。
「好，我們需要付出什麼代價？？」
李秀成跟着詢問，他可不相信會有什麼「好人」。
「不要緊，帝國很大方的，我們有時候也願意做一些善事！！」
鴿子的話讓李秀成沉默了，最終他還是答應了下來。
「殺啊，殺清妖！！」
「殺光這些髮匪！！」
天京城內的廝殺一直持續了三四個小時，殺到傍晚才結束。
第二天一早，有關天京城被破的消息就通過洋人修建的電報線來到京城。
慈禧更是宣佈要大宴七日，慶祝剿滅髮匪，設宴慰勞百官。
而年歲還很小的同治帝則是懵懵懂懂的接受着百官的朝賀，祝賀大清，剿滅髮匪，「河清海晏」。
當同治帝回過身看向帘子後面的太后時，只能看見有一張年輕但有些害怕的臉，以及一句：
「皇帝，該退朝了！！」
(本章完)
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