那個畫面里的羽蛇，又是什麼？

    在「蒼白骨釘」逐漸恢復平靜後，艾絲特才將它抽出來。將越發潔白的長劍在空中舞了一道圓弧，確認過它的情況沒有異常後，艾絲特才重新將它刺入掌中，看着它重新化為一段銀線與羽毛交織的花紋。

    只是那些羽毛變得更加惟妙惟肖了，在艾絲特活動手掌的時候，偶爾會浮現出一丁點墨綠色，但並不真切，會讓不清楚它本質的人當成自己的錯覺。

    骷髏巨鱷頭頂的羽毛逐漸萎縮，散落開來，那些鮮紅的血肉很快往上方侵蝕蔓延。艾絲特趕緊蹬着顱骨側邊能落腳的地方，跳回了地面上，避開地上散落的那些血跡，跑向亞歷山大的方向。

    「哈梅爾小姐這真是難以置信，真的。這也算是好運的一種嗎？」

    亞歷山大苦笑着組織了一下語言，因為靈性消耗過度帶來的眩暈感，在擊出那枚生出龐大植物群的種子後，他就只能靠在旁邊的樹幹底下稍作歇息。

    幸好這怪物總算被解決了。

    「或許是的，我一向很好運。」艾絲特笑着說道。

    她伸出手將這位虛弱的老先生攙扶起來，接過他手上沉重的箱子。亞歷山大在路過那盞馬燈的時候，順手將它從樹枝上摘了下來，替兩人照亮了腳下的道路。

    「我們不需要處理那些戰鬥留下來的東西嗎？」艾絲特回過頭去，瞥了眼身後那小山般的鱷魚骨架，雜亂糾纏生長成巨大一團的植物，還有不斷往骨架上攀爬的噁心血肉。

    亞歷山大搖搖頭：「沒關係，失去靈性的支撐，那偽造的血肉魔法最多只能存續一小時，那些植物大部分都會枯萎掉，可能會留下少部分原地生根。」

    艾絲特多打量了那龐大的植物群幾秒，這要是放在前世的世界，少不得成為一道奇觀，說不定還會被圍起來當成個景點或者公園什麼的，收上個門票錢。

    既然不需要處理後續，艾絲特心念一動，所有的光點飄忽地落回她的頭頂，讓艾絲特滿頭的銀髮重新染上淡桂黃。只有少許銀色殘留在鬢角內側，相當不顯眼。

    亞歷山大看到這一幕，微笑着嘆息了一聲：「我不知道有沒有人說過，你是個各方面都很奇怪的人，雖然這麼說很失禮。」

    艾絲特好笑地配合着亞歷山大略顯蹣跚的腳步：「那您為什麼還要這麼說呢？如果您是指這些小傢伙們，那奇怪也是很正常的。」

    「因為你給我的感覺很奇怪，充滿割裂感。你在戰鬥時沉浸在審判情勢時的眼神，跟現在這樣閒聊時的感覺就像是兩個人。」

    聽到這些話，艾絲特的表情頓了一瞬，然後移開了剛才望向亞歷山大的視線：「我在戰鬥的時候比較專注，或許是跟以前當過官方非凡者有關吧。」

    亞歷山大輕笑起來，不過因為虛弱聲音愈發低沉：「啊哈，你果然看出來了。說這樣的話真的不是在試探我嗎？」

    艾絲特重新掛上富有親和力的微笑：「即使不用試探，這種事情我通過觀察也可以得到相應的推理結果，我早就猜到這點了。」

    亞歷山大點點頭：「讓我想想，首先你來自魯恩，考慮到那邊的教會情況，你並不是依賴神奇物品的『工匠』，肯定跟我不同。而風暴教會，你應該比我更了解。」

    「想想他們接受一位女性非凡者的樣子，就很不可思議。話是這麼說，代罰者里應該也有女性吧？」

    因為提着馬燈，亞歷山大只能用手背扶了扶鼻樑上下滑的眼鏡：「至少我在海上這幾年是沒有見到過。因蒂斯的永恆烈陽教會與風暴教會不合，所以我對代罰者的了解並不多，這麼說你是值夜者的可能性是最大的。」

    艾絲特卻陷入了沉默。在安靜中兩人前進了有半個小時，亞歷山大終於從靈性耗盡中恢復過來少許，能提起力氣自己走路，不再需要艾絲特一直扶着他。

    離岸邊還有一半的路程。

    「你的那種能力似乎非常特別，」亞歷山大輕聲談論起來，「因為途徑的關係，我對這方面比較敏感。它們的能力好像受到了某種限制，沒有發揮到應有的程度。」

    艾絲特捋了兩下額前散落的髮絲：「非凡能力其實都挺奇怪的，不是嗎？它們也不是特例，從我有意識開始它們就跟我在一起了。」

    她見過的怪東西也夠多了，比如遠古的神靈，或者各種怪物與惡靈。

    「如果不是之前見到了那一幕，我很難想像這些光點會隱藏在你的頭髮里，不過我倒是理解你在骨劍融進手掌後的淡然了。」

    「可能就是習慣了。就像是羅塞爾大帝說過的吧？虱子多了就不覺得癢，欠的債多了就不覺得擔憂。」

    亞歷山大苦笑着搖搖頭：「你應該知道這樣有巨大的隱患吧？更別提你自己本身還是『偷盜者』途徑。換作任何一個非凡者，在體內容納額外一個途徑的魔藥或者非凡特性就會直接瘋狂，陷入失控狀態。

    「即使你的體質特殊，這樣不限制地往身體裏容納外物，也不排除有讓你失控的風險。不要因為自己有這樣特殊的能力就抱歉，我又習慣性對他人說教了。」

    艾絲特臉上的笑容真誠了不少：「不，謝謝您的關心。說教也是正常的，畢竟我也算是您語言課的學生。」

    「哈哈哈也對，難不成你是為了上課才下船來找我們的？」亞歷山大搖了搖頭，自己也對這樣的猜測感到好笑。

    「或許就是這樣，是命運的指引。」艾絲特搓了兩下手背上的花紋，墨綠色在她的指腹下方一閃而沒。

    「你給我的感覺確實很像亞倫，他有時候也會這樣隨心行事，放任事情本身讓它自行達到最合適的結果。」

    亞歷山大嘆了口氣，這次換成他不再說話了。

    他們總算走出了樹林，順着林間雜亂的諸多腳印來到沙灘邊，大團的泡沫簇擁着「四葉草號」，船頭人提着馬燈，照亮了他肩頭披的紅色大衣。

    「看來亞倫船長已經做過占卜了，知道我們會安全地回來。」

    「雖然托馬也會占卜，但是他對此完全不熱衷，跟全心依賴占卜的亞倫截然相反。」亞歷山大笑着說道。

    「畢竟性格也是很重要的因素。」艾絲特隨口敷衍了一句。

    她抬頭望着船頭搖晃了兩下的馬燈，衝着上面揮了揮手。

    他們回船了。

    ——

    另一端，拜亞姆。

    為了與「冰山中將」碰面，克萊恩帶着達尼茲去酒吧囂張地露頭後，又找艾爾蘭購買了底里紐斯島的船票，打算從那裏轉道去格拉格斯島。

    表面上「格爾曼」還是面無表情，但克萊恩正在思考要不要再給老鄉寫封信，既然要離開拜亞姆了，或許該通知她一聲，免得她什麼時候回來。

    艾絲特前幾天送來的那封信件，克萊恩還沒有回覆。一直不回復似乎也不太好，告訴她一下自己接下來的計劃，也不算浪費這一枚送信的金幣。

    一金幣一次的郵寄費真是夠貴的，不過這樣無視空間距離能送信，方便也是相當方便。

    既然有了這個想法，克萊恩回到旅館後，便回去房間找出紙筆，將自己接下來的行程整理成文字，落在紙面上。

    唔，尋找紅髮伊蓮的事情就不用告訴艾絲特了，她已經提供給我足夠的線索，接下來就是看看因蒂斯大使館附近的海神信徒有沒有情報了。

    地下神明還會有這樣方便的情報網，這點起初並不在克萊恩的預料之內，但卻幫了他不少忙。

    不過試探「疾病中將」、追尋死神文獻的事情，克萊恩是不可能告訴艾絲特的，報喜不報憂也屬於一種「傳統」。

    寫完信件，克萊恩大致瀏覽了一遍，確認沒有什麼太讓人擔心的地方。他離徹底消化完「無面人」魔藥還得一段時間，可以等之後再跟艾絲特約定碰頭，拜託她幫自己盜取「全黑之眼」上面的污染，將它當作「秘偶大師」魔藥的主材料。

    克萊恩將寫好的信紙疊起，塞進信封，在房間裏佈置起靈性之牆和召喚信使的儀式。

    幸好他還認識一個「偷盜者」，關係相當友好，不然這件事情還得去塔羅會徵求公開意見，到時候「世界」繞一個圈依然要委託艾絲特，還不如在私下解決了。

    信使小姐應該也能幫忙運送東西吧？

    「我！

    「我以我的名義召喚：

    「徘徊於虛妄之中的靈，可供驅使的友善生物，獨屬于格爾曼·斯帕羅的信使。」

    在燭光搖曳中，提着四個腦袋的蕾妮特·緹尼科爾從膨脹的火焰中走出。

    「你要」「寄信」「給」「誰？」

    「給上次讓你送信過來的那位女士，你所說的『光芒』。你能找到她的位置嗎？」

    讓克萊恩意外的是，這位信使小姐四個腦袋同時搖了搖：

    「不行」「有干擾」「沒辦法」「找到她。」

    克萊恩思考了兩秒，忽然想起來他還有一樣物品：「如果我有她的某些東西，可以追蹤到她嗎？」

    「那要看」「是什麼」「不一定」「有用。」

    克萊恩翻出來一段碎裂的平安結。

    「這件東西可以嗎？」

    信使小姐打量了這東西片刻，點點頭：

    「這個」「可以」「一枚」「金幣。」

    克萊恩將金幣、信件和平安結分別遞過去，讓信使小姐的三個腦袋分別接住了。

    在蕾妮特返回靈界裂縫前，克萊恩趕緊又問了一句：「那你送完信給她能把那個平安結還給我嗎？我好等下一次送信再用。」

    那個唯一空着嘴的腦袋回答了他：「好的。」

    在克萊恩的注視下，穿着繁複長裙的身影返回了靈界，消失在他的屋子裏。

    信使小姐所說的有干擾，是來自艾絲特，還是她所在的「四葉草號」，還是「卓婭」？

    還好這個平安結能用來追蹤她，還能回收。

    克萊恩思及那個有關雲雀的白銀城童話，不禁好奇童話中的橄欖枝環、荊棘環和花環是否曾經真實存在過。

    那它們現在還存在嗎？又在誰的手上？

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