隔天，晨光剛落進窗口，艾絲特四人便已經做好了出發的準備。

    他們各自背着睡袋，從集市上採購了部分便於攜帶的物資與食品，在亞歷山大的帶領下踏上城外一條偏僻小路。

    「這種藥水灑在衣服上一些，可以有效驅趕蚊蟲。」托馬這麼說着，將手上的鐵瓶分發到每個人的手上。

    艾絲特接過少許，在袖口和衣角倒上一點，像是薄荷混合着花椒的味道很快傳了出來，雖然嗆鼻，但還在忍受範圍內。

    亞歷山大拿着他的筆記走在最前面，旁邊是在手上握緊水晶球的亞倫，兩人時不時就會探討一番，然後調整前進的方向。

    反而是托馬顯得比較清閒，跟艾絲特同樣走在後面，他也注意到艾絲特肩頭偶爾落下微弱的光點，在兩人身後劃出一道圓環。

    「這麼說起來，所有人都會忘掉你，那你到現在為止是一直在流浪？」托馬這樣問艾絲特。

    艾絲特瞬間理解了亞倫為什麼會經常跟托馬起爭執。

    雖然聽上去托馬只是想找個話題，他的語氣很平和，甚至不像過去那樣有刻意找茬的態度，但他確實相當不擅長閒聊。

    艾絲特很無奈地瞄了他一眼：「托馬先生，這話相當傷人也不算吧，我也有個很值得信任的朋友，還有自己的小圈子。」

    艾絲特得承認，除了同樣身為「穿越者」的克萊恩最為特殊，塔羅會的成員們反而是她最穩定的人際關係。

    讚美「愚者」！她在心裏這樣默念道。

    「那他們怎麼記住你的？」

    艾絲特搖搖頭：「我們的小圈子裏有高位格的庇護，我的朋友跟我都有點比較特殊的地方。」

    「哦邪神教徒？」

    幸好艾絲特沒有在喝水，不然她絕對會嗆到。

    前面的亞倫回過頭來，他之前在試圖占卜更方便前進的方向，沒有聽清兩人前面的談話內容：「你們究竟在討論什麼亂糟糟的話題？你不要講話了托馬，你一開口就讓人不想跟你說話，你不知道嗎？」

    亞歷山大清了清嗓子：「咳，亞倫，現在不是閒聊的時候，你剛才的占卜結果往哪邊前進更合適？」

    見亞歷山大和亞倫又聊起來，托馬低聲詢問艾絲特：「我說話真的有那麼招人嫌嗎？」

    艾絲特乾笑兩聲：「哈哈真的有。」

    「嘖，」托馬煩躁地扇開兩根擋路的細樹枝，「亞歷山大還跟我說有什麼『說話的學問』，我可從沒聽到過這方面的知識。」

    艾絲特的好奇心被勾了起來：「是因為『隱匿賢者』嗎？」

    「是的，我這條途徑的非凡者都會經歷這種情況。就拿我們要去調查的遺蹟來說，你對第四紀有什麼了解嗎？」

    「那是個天使層次的非凡者都會在明面上活動的年代，四皇之戰迎來隕落，形成狂暴海隔絕了南北大陸近千年。我接觸過少許寬泛的內容，但更詳細的東西不算清楚。」艾絲特回答道。

    托馬點點頭，開始詳細敘述起來：

    「你說的是傳聞最廣的那部分，算不上神秘學隱秘，對歷史有興趣的人基本都能查到不少。我曾經在特里爾住過一段時間，在那裏接觸過部分地下遺蹟，所以也被灌輸了部分有關第四紀的知識。」

    「圖鐸帝國與特倫索斯特帝國的建立是基於對所羅門皇帝的背叛，而繼『夜皇』特倫索斯特之後，圖鐸成為『血皇帝』的隱秘，正是他擊殺了索倫、艾因霍恩和梅迪奇家族的先祖。」

    艾絲特想起貝克蘭德那處地下遺蹟，她側了側頭：「但是這件事還有外因，『血皇帝』不是憑藉自己登臨神位的。」

    「看來你知道的也不少。」托馬贊同地露出笑容，這好像還是第一次兩人之間的氛圍沒那麼緊張了。

    艾絲特的神情卻陷入沉思，當時那位「紅天使」惡靈的神態很奇怪，祂因為我是「偷盜者」而立刻轉變了態度，那對兄弟中有一位「偷盜者」天使的話，他給我的警告與後面的冷淡

    托馬沒有理會艾絲特的思考，而是繼續講述起來：「非凡者在晉升序列五的時候，服用的魔藥會危險到普通人難以直接用精神去對抗，這時候就需要適當的儀式輔助，才能穩定住個人的狀態。」

    他頓了頓，刻意賣了個關子：「即使是序列一往上再晉升，也需要這樣的儀式——」

    艾絲特迅速接上了這話：「但是『血皇帝』沒有。」

    她沒有對序列一之上的話題表現出任何驚訝，甚至敏銳地反應過來，先一步講出了托馬想說的關鍵。

    這樣的交流反而讓托馬很不愉快：「你都說完了我該說什麼。」

    艾絲特卻忍不住抖了一點個人的猜測出來：「沒有儀式的話，在晉升的時候很容易陷入瘋狂，但是」

    「如果真的瘋狂得那麼徹底，『血皇帝』是無法建立圖鐸帝國，並與其他三皇對抗的。」

    「如果有人竊取了另外三位被殺者的命運，然後替『血皇帝』彌補了這方面的缺憾，那他這次沒有鋪墊的晉升就有了跳板。」艾絲特輕聲說道。

    艾絲特想到了「偷盜者」途徑序列二「命運木馬」的特殊能力，托馬告訴她的這些隱秘故事，反而讓艾絲特心裏生出一個新的猜測——阿蒙從「卓婭」那裏偷走了某些東西，可能是極重要的某種命運或聯繫？

    正是存在這樣的關鍵，才導致我睜眼就突然落到一個阿蒙分身的身上，「卓婭」真正的能力也因此受到壓制。隨着我遇上各種各樣的事情，加深與非凡世界的接觸，「卓婭」才逐漸活躍起來。

    艾絲特理了理思緒，只覺得這個猜測相當有可能。

    「竊取命運？這種事情聽上去很不可思議不過你畢竟是精通這方面的途徑，你說了算。」托馬簡單地給這段對話畫下句號，因為亞倫和亞歷山大正很不滿地瞪着他。

    因為專注於聊天的關係，後面兩人的步伐有點太慢了，接下來他們要攀爬一小段山路，不可能再給托馬機會讓他努力練習「說話的藝術」。

    接下來這天的時間，四人幾乎都是在森林裏翻越各種障礙，爬了好幾次小段山路，直到周圍的樹木稍微變稀疏了些，他們能看到頭頂昏黃的天空，太陽正不斷西垂。

    亞歷山大打量了一下四周的地形，讓亞倫占卜過此處的安全程度後，便做出了夜間在這裏休息的決定，不再往深處前進。

    「夜晚不太安全，」亞倫一邊在外圍噴灑能驅趕野獸的藥水，一邊這樣對艾絲特說道，「我知道這是句廢話。但是不論官方非凡者清理過多少遍，即使將所有的原住民都驅趕出去，霍納奇斯山脈附近每年都會出現新的鬼怪傳說，魯恩那邊的西維拉斯郡也不例外。」

    亞歷山大將地面踩平，扔出去兩塊硌人的石頭，這才示意幾人鋪開了各自的睡袋：「這些故事都被官方壓了下去，大多只在本地居民間流傳，雖然真實性無法考證，但是每年都會有那麼幾個失蹤或者瘋掉的人。」

    「我倒是沒聽說過，能殘留這麼多年的非凡力量，應該都挺危險的。」艾絲特點點額角，一圈光點鋪散開來，在幾人停留的地面外構成一道圓環，這圈光芒很快溶解在空氣中。

    亞倫能明顯感到他的靈性受到了壓制，如果這時候他再試圖占卜，恐怕很難獲得詳盡的啟示。

    托馬架起了簡易篝火，用石塊壘在周圍防止火焰往四周蔓延，他不知道從哪個口袋裏掏出一個鐵盒，從裏面抓出一把粉末，灑在了篝火中間的幾根枯枝上。

    隨着那些粉末從他掌中落下，紅色的火焰升騰竄起，不斷散發出熱量，讓坐在睡袋邊的四人感到暖和不少。

    亞倫從他攜帶的物資里掏出一塊麵包，掰成四半分給各人。

    艾絲特學着亞歷山大的樣子，將手上的麵包放到火邊烘烤片刻，才慢吞吞吃起來：「我們在山裏大概要走多久？」

    亞歷山大咽下了嘴裏的麵包：「如果順利的話後天應該能到，明天開始基本都是山路，比較崎嶇。」

    艾絲特默默點頭，明天早上得找個獨處的機會，向「愚者」先生請假缺席下個周一的塔羅會，不然在下午三點的時候自己突然發愣許久，萬一正處在戰鬥的關鍵時刻就慘了。

    托馬忽然轉向亞倫：「有發現什麼不對勁的地方嗎？」

    「暫時沒有，占卜沒有給出太多信息。如果密修會的人真這麼碰巧發現了這處遺蹟，必然會謹慎隱藏自己的蹤跡。」亞倫搖搖頭，對此顯得很無所謂。

    艾絲特從隨身的水壺裏喝了兩口水，安靜地聽着這樣的對話，她沒有將自己預知到的場面告知幾人，也是想驗證那些事情是否真的會發生。

    這樣的舉動並不合適，甚至可以說是在用幾人的生命做驗證，但艾絲特對此卻相當淡漠。她並不是想不到這點，只要多細想一點艾絲特就明白這件事的危險性。

    她卻已經在無知覺的情況下，心態發生了變化。

    亞歷山大用樹枝撥弄了兩下篝火：「我並不希望碰上他們，要是他們真的出現，那說明西蒙短時間內大概都不會回來了。」

    「那位西蒙先生長什麼樣？」艾絲特這麼問道。

    托馬用手勢在頭頂比劃了一下：「他的金髮比較短，榻鼻子看上去像是被打斷過，非常好辨認的特徵。」

    「還有黑眼圈，他喜歡整夜都泡在當地的廉價酒吧里，打發那些睡不着覺的時間。」亞倫補充道。

    艾絲特的眼睛轉了轉：「這位西蒙先生做的活不太簡單啊？」

    托馬連連搖頭：「為了利益鋌而走險的人很多，至少他還算是有自知之明的那種，知道避避風頭。」

    亞歷山大嘆了口氣：「我倒是不在乎他去哪，我就怕密修會的成員對他動手後通靈，那他們肯定不會放過這座遺蹟。」

    艾絲特若有所思地點點頭，回想起在占卜最後見到的那個男人，他的身影擋在隧道盡頭，剛好遮住外面明亮的光線，這一幕的象徵意義非常強烈。

    如果那位西蒙先生現身了，她必須得格外警惕。

    (本章完)

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