一節節蒸汽列車穿過廣袤平坦的原野，在藍得透徹的天空下往前奔馳，在溫度逐漸轉暖的開春，幾乎所有青翠的田野里都有農民在忙碌着。

    羅塞爾帶來了蒸汽機，全力將它努力往軍事儲備的方向推廣，沉浸在擴展宏圖的大業中。民用的小型蒸汽機完全沒有出現，因蒂斯的農業仍停留在人耕或者馬耕的方式，。

    因蒂斯北部較乾旱的平原地帶更多是以小麥這類糧食為主，不像南方氣溫與濕度更適宜葡萄、蘋果或甜菜之類的農作物，收益也跟南方的葡萄園無法相比。

    換乘了兩天的蒸汽列車，艾絲特四人已經進入了上霍納奇斯省的範圍，車窗外的景象也逐漸蕭條，只有連綿不斷的山巒。

    「我們要去的地方在山脈外圍，離間海沿岸的第利斯還有不少距離。」亞歷山大放下手上的書，給往窗外眺望的艾絲特解說道。

    「我只記得第利斯是間海沿岸的大城市之一，它離霍納奇斯山脈也不遠？」

    「是的，第利斯人口很多，在周圍也聚集了不少中型城市，算是霍納奇斯山附近最繁華的地區。當然，跟那座『歡樂之都』的特里爾是沒法比的。」亞歷山大回答道。

    亞倫這兩天的話少了很多，更多時候也跟艾絲特一樣盯着窗外沉思。

    托馬指了指那些嶙峋的岩壁：「這離山脈其實還遠着，但是外圍也基本都是山地，所以你們再怎麼看也看不出什麼的。」

    亞倫皺皺鼻子，不屑地掃了托馬一眼。

    艾絲特翻開手上的書，也學着亞歷山大的樣子，沉浸到字句間的世界裏。

    一小時後，四人就下了蒸汽列車，這是座很普通的小城市，甚至比廷根還要偏僻許多。

    如果換做是在魯恩，或許根本就沒有建設列車站台。但在羅塞爾當年的大力推廣下，因蒂斯的大部分地區都建設了蒸汽列車站台，讓大部分平民也都能享受到這種出行方式的便利。

    「我們今天休整一下，明天就出發。」亞倫這麼說道，沒有人提出異議。

    在決定好落腳的旅館後，亞歷山大詢問道：「哈梅爾，你要跟我去鎮上看看嗎？這裏也是有書店的。」

    艾絲特並沒有什麼事情要做，自然不會拒絕這個邀請，她猜測到了亞歷山大的真實心思，他有些話要跟自己單獨聊聊。

    於是兩個人走上了街頭，天色昏暗，亞歷山大帶着艾絲特步履悠閒地穿過一個人聲嘈雜的集市，走進了一家門口擺着雜誌架的書店。

    店門上掛着鈴鐺，有人推門就會發出陣陣響動。看店的年輕人坐在櫃枱後，抬頭看了兩人一眼就再度低下頭，手上拿着一份報紙自帶的填字遊戲。

    他臉上的雀斑幾乎都寫滿了「無聊」二字，很明顯並不喜歡這份枯燥的職業或者書籍。

    對方沒有上來推銷，反而給亞歷山大和艾絲特提供了單獨交流的機會。

    亞歷山大的目光在標註着新進書籍的架子上遊走：「哦？居然有沃爾女士的新，這種小地方竟然會進貨，恐怕書店老闆也是她的讀者啊。」

    艾絲特有點意外：「您會看這種類型的嗎？我還以為她的讀者大多都是年輕人。」

    亞歷山大無奈地推了推鼻樑上的眼鏡：「在你心裏我是那麼古板的人嗎？我什麼書都會看一些。任何書只要看上一遍，我差不多就能記住大部分印象，算是學習方面的優勢。」

    艾絲特從書架上取下這本被翻譯成因蒂斯語的「佛爾思·沃爾絕佳新作」，簡單瀏覽起來：「我其實挺喜歡她的書。雖然有時候會太過天馬行空，或者過於沉溺於角色的浪漫關係，但就這位作家女士的想像力來說，她在各方面都很讓人驚喜。」

    「聽到你這麼說我反而有點意外，我個人更喜歡更加風格樸實、邏輯性強的書籍，所以只是看看，並沒有怎麼關注過這位魯恩的作家。」亞歷山大的目光掠過書架，很明顯是在找讓他更感興趣的新書。

    艾絲特將手中幻想風格強烈的冒險放回架子上：「所以，您想跟我聊什麼？」

    「關於你身上的異常。」

    「如果您想說的是我無法被人記住這方面，我也沒有更多的信息能提供給您，不然我也很希望能聽聽您的分析。」

    亞歷山大搖搖頭：「不，不是這件事，而是你之前——」

    書店門口傳來鈴鐺聲，亞歷山大下意識打住想說的話，兩人都往門口的方向望過去。

    一個跛着腳的男人走了進來，外貌也就四十歲出頭，他穿着非常整齊的黑色燕尾服，嘴唇上蓄着兩撇的小鬍子，黑色的頭髮油亮而整齊地梳往腦後。

    男人一瘸一拐地走向前台，面無表情的五官像是蠟像般僵硬。

    他用食指順了兩下唇上的鬍鬚，視線轉向艾絲特和亞歷山大這側時，男人腳下很明顯停頓了兩秒，然後才迴避着他們的目光，徑直往櫃枱的方向走去。

    艾絲特在那瞬間有種被窺視的感覺，她瞬間想到了靈視。

    她望向亞歷山大動作輕微地搖了搖頭，用手擋在臉邊，用口型做出示意。

    亞歷山大立刻明白了她的意思，對方是非凡者！

    這有些太趕巧了，亞歷山大當即點點頭，兩人也沒有急於離開，而是在書架前隨意散步起來。因為店裏足夠安靜，兩人即使與那邊隔了幾米距離，也能聽清櫃枱旁的談話。

    男人的聲音有些沙啞乾癟，因為低沉而含糊不清：「西蒙呢？」

    「老闆今天不在店裏，請問您找他有什麼事嗎？」櫃枱後面的年輕人被迫放下了填字遊戲，很無奈地抬起頭來回答道。

    雖然神情上沒表達出來，但艾絲特能感覺到他的語氣中帶着明顯的不耐煩，只希望能快點打發麵前的人。

    中年男性卻很執着：「他什麼時候能回來？今天？明天？」

    「我不知道，您要是真有什麼要緊事，就在這給他留封信——您不是這兩天第一個來的。我在這坐一整天了，保不准還要再坐上一天呢，先生！進店的一個買書的人都沒有，全都是要找老闆的，真不懂他沒事出城幹嘛！」

    年輕的店員忍不住抱怨起來，艾絲特從書架上隨手拿出一本羅塞爾的原版詩集，緩緩翻看着，注意力仍然放在身後那場談話上。

    中年人完全沒搭理那一通抱怨，繼續追問：「那你知道他大概去了哪嗎？如果他今天有可能回來，我就在店裏等他。」

    店員臉上的煩躁越來越明顯：「先生，看您這身衣服，想來您是個體面人，跟老闆一樣，就不要為難我們這些被僱傭的小人物了。我告訴過您，我不知道，老闆只說他要出城去！」

    中年人其實跟這個滿臉無聊的年輕人一樣，對店裏滿載書本的貨架不屑一顧。男人就那麼站在櫃枱前邊，他也執拗得讓人發笑，腳下一動不動：「那之前來找他的都有誰？你認識嗎？」

    「神啊，我從沒見過像您一樣難溝通的人，求求您讓我清淨會兒。我不是老闆，我也不知道那幾人是打哪兒冒出來的，我不認識他們！一位都不認識！」

    年輕人似乎有些受不了了，他不斷用手上的筆敲着櫃枱，像是在給自己的抱怨打節拍一樣。

    中年人突然伸手越過櫃枱，抓住了年輕人的衣領，將他整個人拽向自己。年輕人半個身子都趴在了櫃枱上，震驚到一時間沒有發出任何聲音，面色蒼白地與中年人陰黑的藍眼睛對視。

    中年人的聲音沒有多少波動：「聽着，我知道你很不滿，我也他媽的很不滿，懂嗎？你最好祈禱你的老闆儘快回來。」

    店員臉上的雀斑都變得慘白起來：「我、我知道了！」

    中年人沒有鬆開這位店員的衣領，反而更用力地揪着他往上提，他臉上漸漸揚起笑容：「對待他人的尊敬不是用敬語，而是擺出你應有的態度。」

    店員的聲音都在發顫：「對不起，對不起！」

    中年人的嘴角兩側高高勾起：「現在告訴我，西蒙究竟去哪了？想好你的回答，不然」

    「咳咳。」

    中年人聽到女聲輕咳的瞬間就鬆開了手。

    詭異的危機感轉瞬即逝，但男人比較敏感的靈性直覺，讓他得以察覺到這份來源不明的壓迫感，他當即後退兩步，右手插進了口袋裏。

    艾絲特晃了晃手上的幾本書籍，最頂上那本在封面標着「佛爾思·沃爾絕佳新作」宣傳語。

    「我想買這幾本書，你能幫我統計下價錢嗎？」

    那位店員眼神中的慌張還沒消散，他顫抖着接過艾絲特遞過去的幾本：「抱、抱歉，我的意思是可以！但是上面這本，它只是拿來宣傳用的，有磨損我、我去後面給您拿全新的！」

    中年人死死盯着身旁這位看上去很年輕的女士，像是要把她的臉上看出洞來。

    艾絲特平靜地轉向他：「請問我臉上有什麼東西嗎？」

    「沒有。」男人迅速移開了目光，他甚至連再度開啟靈視都不敢，明明對方身上沒有任何危險的預兆，但他的靈性直覺卻一直莫名緊繃着。

    亞歷山大也走到櫃枱旁邊，站在艾絲特另一側：「買完書我們就走吧。」

    他這樣既是在委婉地跟對方展現自己的態度，表明自己兩人不想生事，話外也是在勸告艾絲特不要惹麻煩，但卻用跟她站到一起的動作，隱隱向中年人表達了威懾：兩個人對上一個，始終是一個人更吃虧。

    艾絲特輕快地點點頭，露出柔和的微笑：「好的，就等付款了。」

    中年人又往旁邊走了兩步，站在另一個書架旁，假裝瀏覽起上面的書名。對面也擺出了自己不願起爭執的態度，這讓亞歷山大非常滿意。

    直到那個店員返回櫃枱前，艾絲特付了兩枚金路易，並拿到了找回的零錢，她這才抱着幾本書，跟在亞歷山大旁邊踏出了店門。

    那個中年人注視着他們離開書店，使喚年輕的店員找來紙筆，留下了一張疊起來的便條後，也很快離開了這裏。

    他走入旁邊的一條小巷，從懷裏掏出了掛在細鏈上的靈擺。

    但讓中年人臉色逐漸陰沉的是，不論他怎麼改變占卜時的語句，靈擺都跟被凍結了似的，毫無反應。

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