艾絲特沒有回答亞倫「是否見過」的問題，只是沉默地站在原地。

    過了幾秒，亞倫反而開口說道：「抱歉，我們似乎是第一次見面，我有時候就這樣，會看到一些奇怪的東西。」

    艾絲特的嘴唇動了動，仍然什麼都沒有說——他們見過，但卻不認識。

    亞歷山大從圓桌邊站起身，放下了手中的書籍，緩緩走了過來，沖艾絲特伸出手：

    「您好，您可以稱呼我亞歷山大，我身後的那位女士是瑪麗，請問你們哪一位是將要登上『四葉草』號的新船員？」

    瑪麗聽到自己的名字被說出來，趕緊也跟着亞歷山大起身，她試着露出一個友好的笑容，但是僵硬繃起的雙頰，讓艾絲特能輕易看出她的緊張。

    在每次聽到亞歷山大說要考察學習內容的時候，瑪麗都會露出相似的表情，只是不像現在這樣，警惕得仿佛一隻領地里即將進入陌生人的野狐。

    艾絲特往邊上退了一步，拽着馬蒂歐的胳膊將他拖到身前。

    馬蒂歐趕緊跨出一大步，他握住了亞歷山大伸出來的那隻手，碰到上面少許的硬繭後粗糙的指紋：「您好，亞歷山大先生，我是馬蒂歐馬蒂歐·布朗。」

    亞歷山大的眼睛微微睜大，再三打量了馬蒂歐幾遍，將他的面容與腦海深處曾見過的人做起對比：「你不會是『永恆烈陽』的教徒吧？」

    「我不是，我父親是。」馬蒂歐鬆開了亞歷山大的手。

    「加斯帕爾·布朗？」

    馬蒂歐吃驚地望着亞歷山大，他從來沒聽到別人親口說出他父親的名字，即使在拿斯，他父親用的名字也一直只是「布朗」。

    亞歷山大扶了一下眼鏡，笑容變得和藹了一些：「聽說過，沒有接觸過，不過都是很多年前的事情了。他現在」

    「我父親去世有好幾年了。」馬蒂歐低聲說道，談話的氛圍立刻沉重了不少。

    事情的發展有些出乎艾絲特的意料，不過她記得亞歷山大是出身自「蒸汽與機械之神教會」，又是因蒂斯人。馬蒂歐也說過他父親是一位年輕有為的信徒，同為官方教會的非凡者，彼此之間有合作屬於正常情況，多少可能也聽說過名字。

    亞歷山大拍了拍馬蒂歐的肩膀，視線又一次落在艾絲特身上：「所以這位女士是」

    艾絲特只是微笑着點頭，但是在她開口用「哈梅爾·布魯克」這個身份搪塞對方前，亞倫就已經揮舞着手臂，搶先說道：

    「是光！就是我告訴你們的，我做過的那些夢，不存在於『四葉草號』上的痕跡——」

    亞歷山大忽然拍了拍腦門，打斷了亞倫語無倫次的話：「您稍等一下。」

    然後他就轉身去手提箱裏翻找什麼，留下艾絲特、瑪麗和馬蒂歐面面相覷。

    瑪麗只好清了清嗓子：「咳，總之，馬蒂歐是吧？你聽說過非凡者吧？」

    「我就是非凡者，序列九的『歌頌者』。」馬蒂歐也伸出手，主動向瑪麗表達了自己的善意。

    他大方的舉動，似乎讓瑪麗還算滿意，她沖馬蒂歐點點頭：「行，等你上船後，我會負責給你介紹情況的，以後有的是時間相處。畢竟亞歷山大先生很忙，不能用這些小事麻煩他，總得有人負責。」

    瑪麗說這話的時候，還刻意昂起頭來，用鼻孔對着比她高上不少的馬蒂歐，露出了對待新人特有的優越感。

    這讓馬蒂歐扯了扯嘴角：「謝謝你啊。」

    亞倫又悄悄往艾絲特旁邊挪了一步，這讓艾絲特生出了警覺：「你別靠近，有什麼話就直說，亞倫先生。」

    亞倫不斷摩挲着手上那管血液，如果不是眼睛上蓋着黑布，艾絲特就能看到亞倫迫切到近乎發光的眼神。

    亞倫的狂熱也體現在了他的語氣上：「但是我絕對見過、曾經看到過，我一定是認識您的，我有這樣的預感！我知道我不該這樣，我現在的表現非常失禮，但是」

    艾絲特輕笑一聲：「哈，你剛才說是夢中見到的，那可能就是你才有的特殊體驗，畢竟夢境的一切又怎麼能當真呢？」

    接話的人並不是亞倫，而是拿着筆記本，重新走到幾人身旁的亞歷山大，他的視線直直地穿透艾絲特的眼睛，想要直接窺視到面具下的真情實感：「我們確實應該見過你，『哈梅爾·布魯克』女士。」

    場間沉默了數秒，馬蒂歐意識到某些異常，但只是安靜觀察着幾人的表情，尤其是艾絲特那種漠然又溫和的目光。

    馬蒂歐總覺得艾絲特跟巴那貝有某種共通點，當然不是因為他們都是比他強大的非凡者，而是那種流於表面上的「態度」，看似輕飄飄的，卻都用偽裝掩蓋住更底層的內心，將自己封閉得相當孤立。

    艾絲特注意到馬蒂歐眼中的少許憂慮，當即露出一個帶安撫性質的笑容，看向亞歷山大：「我與亞倫老師的交易就是這樣，馬蒂歐就交給你們了。」

    她轉身剛想往門口的方向走去，遮住眼睛的亞倫卻率先反應過來，迅速伸手想扣住艾絲特的肩膀，艾絲特的手指一動，她的身影已經重新出現在門邊：

    「抱歉。很高興見到你們，亞倫、亞歷山大、瑪麗。請替我向托馬問好，我要走了。」

    特亞納外殼細碎的聲音響起，像是在骰盅中搖晃碰撞，卻始終沒有開蓋驗明點數的骰子。咖啡館的門被用力關緊，那塊懸掛起「暫停營業」的木牌，被震得晃動了兩下。

    亞歷山大合上了手中的筆記本，將裏面記載着「哈梅爾·布魯克」登船與離開的記錄，統統收納到一段空白的記憶中去：「她認識我們每一個人。」

    瑪麗疑惑地指了指前門的方向：「可是我完全沒有印象。」

    「這就是她的異常，也是促使她離開『四葉草號』的原因之一。」亞歷山大將筆記本收到懷中，拍了拍亞倫的肩膀，「別發呆了。」

    「她真就這麼走了」亞倫的聲音里滿是失望，不過很快他就抬起手，摘掉了眼睛上的黑布，露出一雙異常明亮的灰色眼睛。

    亞倫望着那個棕褐色頭髮的年輕人，正經地板起臉來，沖對方伸出手：「重新自我介紹一下，亞倫·德拉斯科，『四葉草號』的船長。歡迎你，新人。」

    馬蒂歐接過那隻向他遞過來的手：「謝謝您願意嗯，允許我登船。」

    亞倫呲牙笑了起來：「你該感謝的是命運的指引。」

    馬蒂歐剛剛覺得亞倫「可靠」的印象，一下子又跌回了「不太正常」的原點。

    ——

    艾絲特走在拜亞姆的街頭，總覺得手中空空蕩蕩，便翻出了一張船票。她捏了捏上面用魯恩語標註出來的時間與地點：

    三號碼頭，明天上午十點出發，拜亞姆至普利茲港。

    我該有回家的感覺嗎？但魯恩並不是我的家，貝克蘭德不是，廷根也不是。

    那裏只是有一些讓我想見一面的人，過去這麼久，也不知道他們的情況怎麼樣了。那什麼的隱士會在六號，回去的航程只要一周，時間上完全來得及。

    我可以先回廷根看看，考慮到坐船要逆流，還是選擇蒸汽列車更好些

    克萊恩的回信說他去了貝克蘭德，地址也已經告訴我。不過很讓人意外啊，他居然搬去了北區。真是三日不見，刮錢相看，他竟然捨得搬到那麼貴的地方，還買了房子

    艾絲特一直在神遊，神情恍惚，只是按照大概的方向，往靠近碼頭區的幾條街道繞去。

    當艾絲特低頭將船票收回挎包里的時候，她抄近路走進了一條小巷，迎面過來幾個身形高大的男性。然而他們就像沒看到前面有人似的，直直地衝着艾絲特擠過來，很明顯，是充滿惡意想要堵截她。

    然而接下來的發展卻遠超他們的預料。

    這位身形嬌小的女士似乎被什麼東西絆了一跤，她一個矮身加踉蹌，就巧合至極地從他們中間穿過，脫離了三人的包圍圈。

    等到他們回過神的時候，她已經很自然地往巷子另一側走去，還有幾步就要越過拐角了。

    「怎麼讓她」左邊那人愣了一下。

    走在中間的男人一摸口袋，忽然大罵了一聲，然後扭頭就往巷子另一端跑去：「她偷了我的錢包！」

    男人好幾句侮辱話已經到了嘴邊上，但還沒等他罵出來，常年在海上握刀子養出來的警覺，就先讓他意識到了不對勁。

    他跑出了好幾步，按照這個距離，應該早就離開了這條巷子，撲到了那女人的身後——她甚至就站在巷口的位置，回過頭來望着這邊的三個人，臉上的笑容怎麼看都透着嘲弄的意味。

    男人突然停下了腳步，甚至還用力拽了自己的同伴一把：「不對勁。」

    「你們怎麼不追了？」艾絲特輕聲問道，她甚至反嚮往巷子裏踏出一步。

    然後便直接出現在三人身前，由下而上地望着他們。

    對怪異的警覺本能，猛地咬在男人的神經上，讓他更用力地將自己的同伴們往後拖去：「走，快走！」

    看着三人倉惶從這條陰暗小巷跑掉的背影，艾絲特嫌棄地做了個鬼臉。

    不過在掂量過手上的錢包後，她的心情比離開咖啡店時，要愉快了不少。

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