在失控邊緣徘徊的「寄生者」，身旁團團圍聚着那些紅着眼睛的瘋老鼠，在花園裏圍成一團，其餘的老鼠試圖接近「寄生者」，卻又被大老鼠瘋狂地撕咬與攻擊，留下越來越多的老鼠屍體。
戰鬥只持續了短短几分鐘，花園裏便再度歸於寂靜。
克萊恩短暫失去了那隻巨大老鼠的蹤跡，被空氣子彈轟炸過的位置，只剩下了一灘貼於地面的老鼠血肉。
在艾絲特剛剛「晉升」的時候，跟他分享過不少有關「偷盜者」半神的情報，那些曾經只是信件中閒聊時，她帶着炫耀寫下的雜談，都成了此時極為有利的先手情報。
宿主的消失會影響到「寄生者」，但是並沒有那麼致命，如果「寄生者」能先一步轉移到其餘的載體上，可以有效擺脫大部分的傷害。
在晉升後，克萊恩再去回顧先前得知的信息，倒是能看出這跟「詭法師」的秘偶轉移，存在某種奇妙的相似感，讓他暗暗感慨了一句，不愧是相鄰途徑。
此時那位「寄生者」已經自己的脫離視線範圍，克萊恩也沒有大意，而是通過占卜，確認了對方仍然處在麋鹿莊園的花園內。
所以他謹慎地潛藏在暗處，觀察起附近生物上延伸出的靈體之線，試圖藉此找出那位實力跌到谷底的「寄生者」。
如果錯過了這個機會，一位「寄生者」躲在暗處想要報復，那很容易給住在伯克倫德街的克萊恩，帶來更大的麻煩。他不打算放過這個心存惡意，想拿馬赫特議員女兒當「備用載體」的半神。
直到那個近乎完全失控的傢伙，發出一陣痛苦的喘息聲，而聲音的源頭竟然是一棵大樹：
「為什麼要逼我？你為什麼要逼我？」
對方連聲發出痛苦的質問，歇斯底里的聲音逐漸轉向怨恨惡毒：「你們為什麼要逼我！」
大樹的表皮飛快脫落，露出下方仿佛被蛀空的一處又一處蟲洞，裏面冒出帶着環節花紋的蟲豸，它們蠕動着與蛆蟲相近外形的虛幻身體，體內又沉澱着細碎的花紋，似乎有時間在無形間隨之流逝。
那些蠕蟲在大樹上來回爬動，從內部鑽出、脫落，看到它們出現的瞬間，克萊恩身上所有的東西——非凡能力、知覺、想法，甚至包括他的衣物，統統都被偷走了！
但是克萊恩的反應足夠快，他已經在這之前先轉移到了另一個秘偶身上。
只要通過自身的「蠕蟲」進行更替，擺脫掉被「偷竊」了一切的狀態，他便可以重新使用屬於自身的非凡能力。
只是在克萊恩進一步採取行動之前，有另一個格外平和，又帶着些許笑意聲音在花園中響起：
「不要着急，也不要這麼憤怒，事情會解決的。」
那聲音裏帶着一種違背常理的感受，讓聽到的人輕易信服，甚至連出聲的男性都沒見到，就能生出脫離自控的信任感。
不過在克萊恩看清說話的男性長什麼樣時，他的理智瞬間被塞回了大腦里。
克萊恩的第一從心反應，就是動用「蠕動的飢餓」，拉上自己的「贏家」秘偶，頭也不回地逃離了麋鹿莊園。
他生怕多回頭看上一眼，那個戴着單片眼鏡的「時天使」，就會直接湊到自己眼前。
阿蒙走向那棵大樹的腳步頓了下，祂隨意地掃過角落裏方才站着人的位置，一點扭曲的陰影從單片眼鏡上掠過，祂捕捉到一部分「黑夜」的隱秘力量。
黑夜培養了自己的「詭法師」，想要爭奪源堡的所有權？難道祂覺得「愚者」比我，甚至比本體更有優勢？
阿蒙滿不在乎地收回視線，繼續走向大樹。
從失控中短暫緩和的「寄生者」，並沒有認出來阿蒙，仍然處在先前那種特殊的安撫感中，茫然地打量着對方。
即使只是一棵樹，「寄生者」也依然能對外界保留一定程度上的感知，包括分裂出去的時之蟲，都可以提供視覺與聽覺上的援助。
不過到了這一刻，這位「偷盜者」半神依舊沒能認出青年的真實身份，不論一棵樹做什麼、說什麼，意義都不大了。
在修剪成長方形的灌木叢里，有緩緩靠近的生物帶着枝葉晃動，發出「簌簌」輕響。
阿蒙笑着開口了，聽上去親切溫和：「晚上好，雅各家的後裔？」
那株大樹里傳出的聲音，不由帶上了幾分欣喜：「是、是的！你又是誰，你認識我的先祖嗎？」
阿蒙微微頷首：「當然……他們的味道不錯。」
數分鐘後，拖延了少許時間的阿蒙，不僅收下了這一份非凡特性，還同時奪走了屬於弗羅拉·雅各的一切，包括祂的命運。
「伯克倫德街？離黑夜教堂有些近，值得冒險嗎？」這個阿蒙分身自言自語道，還沒等那隻蹲在灌木叢上的松鼠插話，祂便已經做出了決定，「無所謂，反正只是個分身。如果能查出背後的人物，那可是不錯的交換。」
就在阿蒙離開花園之前，一位墨綠色長髮的少女從樹林外經過，下意識看向了這邊。
海柔爾·馬赫特總算從貝克蘭德的家裏趕到了郊區的莊園，原本她正走在通往房屋的道路上，揪心於自己的老師可能被人發現。
但是在經過這片小樹林的時候，某種直覺促使海柔爾轉過頭來。
看到阿蒙的那刻，海柔爾愣了一下，隨即露出驚喜的笑容：「老師，您好轉了？」
隨即她又緊張地四下張望兩眼，快步走向阿蒙的身前：「有人發現了您的問題，您最好去別的地方躲一躲！」
作為「偷盜者」途徑的天使，只是隨意打量一下，阿蒙便能輕易看出眼前這位小姐，已經是序列八的「詐騙師」了。
因為獲得了弗羅拉·雅各的命運與記憶，海柔爾在阿蒙面前再沒有任何秘密。至於海柔爾眼中注視的，也一直是她成為非凡者，從一開始就遇見的那位「老師」。
甚至都不用祂去貝克蘭德，線索便自己送上門來了。
阿蒙微笑着沖海柔爾點頭：「不用擔心，我已經好多了。如果還有人在追查我，我會好好招待他們的。」
被「老師」的自信所感染，海柔爾原本忐忑的心情很快鎮定下來：「太好了，幸好您恢復了……」
「你突然間跑過來，會讓你父母擔心的。」阿蒙推了推單片眼鏡，和藹地道。
祂在寄生海柔爾的時候，猶豫了一下，注意到這個少女身上還攜帶着「解密學者」的非凡物品，所以有了另一個打算。
祂不着急，等到合適的時機，等到她晉升也不錯，「解密學者」……
跟在身穿獵裝的海柔爾身後，黑袍青年悠然地邁着腳步。
而那些隱匿在樹木間的鳥獸與昆蟲，一部分散在了附近的莊園中，另一部分化作更細微的形態，悄然跟在青年的身後。
——
受到驚嚇的克萊恩，連夜跟倫納德與帕列斯·索羅亞斯德商量起聯手的計劃，在「世界」明確自己能獲得隱秘存在的庇佑後，帕列斯才同意對付阿蒙的行動，願意為這事提供幫助。
沒人能忍受阿蒙住在自己隔壁——至少對克萊恩來說絕對不行，對帕列斯來說更加不行！
而明天的塔羅會上，倫納德表明他會給出準確的答覆。
今夜的不太平，不僅限於馬赫特議員名下慘遭入侵的麋鹿莊園，還包括橋區的某處下水道。
或許是因為貝克蘭德廢棄的下水道四通八達，又沒有任何人會來巡查這種地方，所以這裏更容易發生某些見不得光的事情。
巴那貝蹲坐在一處拐角邊，無奈地看向自己身旁的秘偶，先前外表已經惡魔化的秘偶，正緩緩收起翅膀與頭頂的彎曲山羊角，深黑色的皮膚逐漸變淡。
只是還有一股硫磺味瀰漫在附近，讓巴那貝的手指下意識轉向胸口的煙盒，但是考慮到自己應該低調行事，只好忍住了抽煙的衝動。
巴那貝覺得自己一定是被「好運之神」拋棄了，不，這跟執掌好運的「愚者」先生也沒有什麼關係，說到底，可能還是非凡聚合定律帶來的災難。
「惡魔」的相鄰途徑是「囚犯」，也被稱作「異種」，而以傳承這條途徑聞名非凡世界的，主要是起源南大陸，熱衷於血腥祭祀的玫瑰學派。
真不知道這是我撞上了他們，還是他們撞到我頭上，等着瞧……
巴那貝在心底嘀咕了兩句髒話，抬手燒掉一個紙人替身後，他帶着上半身不着寸縷的秘偶，爬出了下水道。
簡單辨認過所處的位置還在橋區，巴那貝按照印象中的方位，走向附近的某家旅店。
先把這個晚上打發了再說。
巴那貝深深地嘆了口氣，想到自己連一件封印物都沒能申請下來，心裏就一陣煩躁。
有時候他很懷疑，那個老東西只是想讓他來送死，而不是讓他來打探情報的。
明天乾脆直接將這個消息扔到塔羅會上，看看誰對那些邪教徒感興趣吧。
本章完
第六十章 取代者
