秋明談話的同時，周泰也在一旁逗那些孩子玩。蔣欽觀察了一陣，覺得這些滿丘滿谷亂跑的男童女童實在不象是埋伏好的殺手，便拉過一個還拖着鼻涕的男童道：「小娃娃，你們來這裏是做什麼的？」

    這個男童正是吳匡之子，吳懿吳莧的兄弟吳班，他定定地看着蔣欽不發一言，突然一吸氣，兩條青龍就飛快地被吸進鼻腔里去了。

    蔣欽惡狠狠地道：「看見那邊的大哥沒，黑道啊，斧頭幫啊，你要是不老實說，就把你手腳砍斷丟到山溝溝里去。」周泰立刻橫眉立目，做出凶厲的樣子，這招他們兩人在廬江一帶經常用來騙小孩子的燒餅麥糖，幾乎是無往而不利，想來這次也不會例外了。

    可是出乎蔣欽的意料，吳班卻對他的威脅絲毫不懼，大聲道：「黑道有什麼了不起？我父親就是做官的，讓他把你們統統抓起來打個半死，看你們還怎麼嚇唬小孩？」

    蔣欽一愣，還沒說話，吳懿吳莧見兄弟被人拉住，也湊過來看看是怎麼回事。聽了吳班所說，吳莧眼珠轉了轉，笑道：「原來是要找我們問事？不過你要先答我一個問題，你可知孔門弟子共有幾人？」

    蔣欽隨口應道：「這有何難，孔門弟子三千，達者七十二人而已。」

    吳莧再問：「七十二人有老有少，你可知冠者幾人，少年幾人？」

    蔣欽也是曾上過府學的，這一條剛好曾聽人講起過，他得意洋洋地道：「冠者五六人，童子六七人，可是否？這一條只好去難無知之人，又怎麼能難得住我。」

    吳莧掩口笑道：「你既知道這句，又如何不知後面的幾句：浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸，我們今天出來，就是遊春踏青而已。」

    蔣欽呆了呆，還要再說，周泰怕他又說出什麼丟人的話來，連忙把他拉開：「好吧，不鬧了，我們兩個就是縣丞新收的親兵，什麼斧頭幫的都是開玩笑的話，你們過去玩吧，我看我們也該上路了。」

    等幾個孩子笑鬧着跑開，周泰埋怨道：「公奕你搞什麼，總是疑神疑鬼的，我們在家鄉已經是待不住腳了，好不容易有人收留，你可別又弄得被人掃地出門了。」

    蔣欽尷尬地笑笑，正要解釋一下，秋明已經在招呼繼續出發了。幾人重新上馬，再次朝着宛城飛奔而去。

    之後的路程，蔣欽明顯沉默了許多，好象心事重重的樣子，而周泰方才和孩子們耍了一陣，倒是精神抖擻，也不再怎麼犯困了。

    過了涅陽，就進入了宛城地界，雖然沒有明確的界牌，可是一邊是十里青青、民安人樂，一邊卻是田地荒蕪、路有餓殍，完全是涇渭分明的兩個世界。蔣欽周泰都沒有說話，宛城這樣的場景才是他們所熟知的大漢朝，至於說鄧州那樣仿佛人間樂土的模樣，或許是打開的方式不對吧。

    秋明不是第一次來宛城了，甚至宛城也可以算是他的起家之地，不過今天的宛城很明顯地帶着幾分陰沉之氣，似乎秦頡一死，整座城都跟着死了。看見是秋明駕到，守門的軍丁立刻讓開道路，連問都不敢問一句。

    由於臨近秋市，宛城也是曾經風光過的，東來北往的客商旅人在進鄧州前，往往會選擇先到宛城落腳，這裏也因此繁華過一段時間。不過好景不長，在文聘於汜水關下斬殺一百名鐵甲騎兵後，鄧州和宛城就結了仇，秋明嚴令禁止所以打着秋字旗的商隊再進宛城，更有魏延時不時地帶人來城門口耀武揚威一番，所以宛城很快地衰敗下去，到後來幾乎都要免除城門稅了，也不見有幾個人進城一游。

    因為這個緣故，當從洛陽來的荀攸一行住進城中最大的客棧時，帶來的效果簡直是轟動的。官員們紛紛上前攀交情拉關係，在灑下對秦太守橫死事件的熱淚後，又急忙向朝廷表達忠心，並且表示在太守缺位的情況下，自己一定會兢兢業業做好本職工作站好每一班崗。秦太守，你安心的去吧，我們一定會把你未竟的事業發揚光大的。

    在官員們往來的間隙，城中各類商販也上趕着前來推銷自己的貨物，從果脯糕點到成衣毛皮，應有盡有。荀攸對每位商家都是和顏悅色，笑眯眯地道：「都放下吧，等我先看看好不好用再說。」

    這可是京里來的人物，又是個有品級的大官，想來也不會賴掉這點貨款吧？商人們都歡天喜地地放下所有的貨物，感嘆着今年運勢大吉，居然一開春就遇上了這麼一個大主顧。

    東西雖然都收下了，可是荀攸半個銅板也沒有給出來，正如那些官員的禮物他也全部笑納，可是卻半個承諾也不做，半點風聲也不透。於是有精明的人開始懷疑起來，這位黃門侍郎，不會是專門來宛城打秋風的吧？

    荀攸就這麼每天住在客棧里，偶爾出門轉轉，也是當天就回來了，這讓那些擔心他會跑路的人多少還是放下了一點心。但是突然間，客棧有夥計放出風來，說荀攸剛來時錦衣玉食，讓店裏的大師傅變着法兒給他做山珍海味，然後漸漸的就開始吃素了，說是要換換口味，再後來他們從上到下，從老爺到僕役都只能隨便找些青菜葉子來充飢，別提多悽慘了，就這樣還拖欠了客棧老闆半個月的房錢，老闆正想着要怎麼體面地把他們轟走呢。

    聽到夥計的話，全城都沸騰了，所有的商人都急忙趕到客棧，求荀攸能夠退還他們的貨物，或者按照成本價折些銀錢也就是了。荀攸依舊是笑眯眯地道：「你們的東西，我都很喜歡，不過最近本官有些不方便，等過一段時間手頭寬裕了，再照價一一補給你們就是。」

    當秋明趕到客棧時，見到的正是這樣一副情形，各家商號都派人看住了客棧的前門後門，有人破口大罵，有人敲鑼鳴號，還有人打出橫幅，上面寫着「還我血汗錢」。