嘭！

    鳴槍伴着火焰響徹雨林，夜宿在叢林的鳥兒驚起，盤旋在空中聆聽着惱人的警訊。

    「鱷魚！鱷魚！所有人員靠舷！長官有令，全體接戰！」

    慘叫，慘叫！

    一團黑暗之中不斷傳出乘員們驚惶的慘叫，夾雜在河水的翻騰和一種奇怪的呼嚕聲中，讓人不知情形，投鼠忌器。

    值夜的士兵最早靠舷，九艘船少說也有40多人，但沒有一個人敢向着內圈開槍。

    他們根本猜不出那裏的狀況，只知道紅軍裝的戰士在蝟集的小船上密密麻麻，根本沒有匍匐和閃避的空間。

    越來越多的人正從艙室里鑽出來，越來越重的無力感正從洛林心裏鑽出來。

    「該死……該死！弗里曼尼，給我火把！」

    正在慌慌張張裝填彈藥的弗里曼尼愣了半晌：「火把？大人，在船上？」

    「廢物！」

    洛林一把推開他，扛着刀跳到下甲板，從舷邊的木桶里抽出一根浸透了火油的火把。

    木船懼火，如果是正常的航行，這種不受控的火源肯定不會出現在船上。

    但這次溯流是特殊事件，從隊伍的氣氛重回壓抑，不受海軍慣有思維束縛的斯賓塞就提議在每艘船上準備火把，備用照明。

    這個建議還曾被納爾遜和洛林駁斥過，要不是斯賓塞堅持……

    現在看來，幸好有他的堅持！

    洛林就着風燈點燃火把，一手擎刀一手火把照亮了身前有限的水面。

    他看到了徘徊的鱷魚。

    洛林咬了咬牙，退步，助跑，在弗里曼尼驚駭的眼神當中高高躍起，重重一腳踩在那條徘徊的鱷魚的頭頂，旋即再跳，歪歪斜斜地跨過五米多的間距，嘭一聲單膝跪倒在蝟集的小艇船頭。

    整艘船在慘呼中劇烈地晃動。

    洛林的行動挑動了鱷魚，有條窄吻鱷被吸引過來，仰首張嘴向着洛林的背咬過來。

    迅如雷霆！

    3米多長的美洲鱷，強壯的橫生獠牙的三角型窄吻大張着撲向洛林，濃重的腥風攪動入夜色，在內圈唯一的光源映照下，這一幕清晰地落進了所有人的眼睛。

    洛林兀然動了起來。

    歪歪斜斜的身體在踩上船的一刻就變得穩若盤根，他以單腳為軸，擰腰旋身，揚起的刀重重劈在鱷魚的吻上，像重錘一般把那隻碩大的腦袋劈飛出去。

    「操船！操船手在哪！」

    艇上立即傳出回應：「船長，我們在！」

    「點起燈火，不管是火把還是風燈，把能照明的都點起來，給船圍指引目標！」

    他站起身，踩着細長的船舷引刀剁開一條攀船的鱷魚，順勢抬腳踹倒驚惶的士兵。

    「再讓那些旱鴨子老實下來！把艇上的食物和水推下水，抬高幹舷！」

    他喊着話從一條艇跳到另一條艇，如天神下凡般飛撲，生生爆開鱷魚的眼球，從巨吻中搶下一隻被咬住腿的龍蝦。

    「像個男人一樣戰鬥！」他抑天怒吼，「用刺刀捅，用槍托砸！你們是戰士！別像個廢物一樣只是慘叫！」

    「男人就該像男人一樣戰鬥！」

    在船圍的另一邊，戰號般的嘶吼炸響。萊夫從大麗菊號跳起來，背着盾，擎着劍，像洛林一樣高舉着火把躍起，蹬在鱷魚的背上合身砸上小艇，直接點燃了糧包，還把幾個兵士嘭嘭兩聲撞下了水。

    鱷魚從他身後撲上來，他甩手丟掉火把，摘下大盾扣進鱷魚的下頜，旋即由上至下，一劍扎透鱷魚眼窩，攪爛了它可憐的大腦。

    「可據我所知，船長！」萊夫豪邁大笑，「英格蘭只有娘們，沒有男人！」

    有鱷魚在洛林面前登船，他黑着臉硬撼一記鱷魚的甩尾，小船猛晃，士卒落水。

    洛林身後的操船手勇敢地撐起長杆，在洛林身後，發力把鱷魚捅回水裏。

    洛林喘了口氣，惡狠狠向着萊夫的方向喊：「你是故意的麼？萊夫，我就是英格蘭人！」

    「呃……」萊夫抬腿踢中鱷魚的側臉，眼珠轉過三圈，「船長，這世上果然只有勇敢的維京勇士才能踏……嗯？！」

    「你說什麼？」

    洛林疑惑地掃過戰場，發現紛亂的戰場已經漸漸穩住陣腳。

    士卒們組織起有限的防禦，操船手們冒着風險點亮了照明。

    有一條艇正在燃燒，那是被萊夫點燃的。有兩條艇被鱷魚頂翻，周圍的艇正在拼盡全力搶救落水的人。

    小艇四周大約圍了四五十條鱷魚，數目一時之間難以估量，它們灰色的粗糲的皮在火光下反射，凹凸不平，銳角突起，就像小艇們正置身於一座突然隆起的石灘。

    海娜在水面上翩翩起舞。

    她也從大船上躍下水面，以遠甚於洛林的輕盈踩着巡遊的鱷魚奔跑。

    不等被當作墊腳石的鱷魚反應過來，她已經高高躍起，在空中翻滾幾圈，，甩手丟出一枚細長的魚叉，又落到另一條鱷魚背上。

    大艇上的人目瞪口呆地看着這位水面上的精靈舞蹈，直到海娜甩光了臨時收集的四枚魚叉，這才盈盈降在一艘小艇的船頭，揚動吊索，啪一聲抽在一條鱷魚的眼窩。

    納爾遜咯吱咯吱地磨着牙：「上帝啊，德雷克究竟在哪找到的這群怪物……」

    他高揚起手，清朗的聲音響徹水面。

    「全體都有，目標鱷魚，舉槍，開火！」

    以大麗菊號為中心，半個船圍隨着納爾遜的號令開火。

    連綿的槍聲此起彼伏，鉛彈擊落在火光映照的水面，激起點點水花，泛出殷紅的漣漪。

    這邊的槍響還未終結，有序的鼓點在大麗菊正對面的仙人掌號上響起。

    斯賓塞站在人群正中掌令：「起鼓，揚旗，舉槍！目標鱷魚，放！」

    嘭嘭嘭嘭！

    ……

    鱷魚退去了。

    激鬥了一個多小時，納爾遜和斯賓塞在外圈指揮線列，洛林、萊夫和海娜在內圈帶領士兵反擊，付出了五條小艇的代價，終於把瘋狂的鱷魚群驅離了船圍。

    十幾條美洲鱷的屍體飄浮在鮮血染紅的水面上，伴隨着殘肢、斷臂，引來成群的食人魚聚會狂歡。

    滾滾濃煙在戰場上空瀰漫着，遮蔽了朝陽，染黑了天空。

    那是因為總計有三艘小艇被點燃，在損毀的衝鋒艇中佔據多數，而且無一例外，都是毀在火把飛濺的火星上。

    洛林半跪在小艇上喘着氣，身邊是面色泛白的海娜，不遠是叉開手腳的萊夫。

    船圍解開固索，巴托指揮蒼青水滴號接近，把洛林三人和失去了艇的德雷克操船手接上船。

    洛林疲憊地靠在船舷：「傷亡怎麼樣？」

    巴托小聲回答：「陸軍那邊還在統計，我們一共48個操船陷在內圈，失蹤7個，傷了4個，死了1個。」

    死是找到屍體的意思，失蹤……在這片雨林里，其實就是找不到屍體的意思。

    洛林面無表情閉上眼：「讓弗里曼尼去告訴斯賓塞，我會關注令那些鱷魚瘋狂的原因，希望他已經找到了調查的方向。」