皇帝怔怔的坐在那裏，案几上的曲譜被風輕輕吹動，書頁嘩啦嘩啦的翻過。

    「陛下，醫官們已經去了。」

    韓石頭進來，見他這個模樣，就擔心的道：「奴婢請貴妃來吧？」

    皇帝搖頭，「朕，還未曾軟弱到了需要女人來安慰的地步。」

    「是，奴婢，妄言了。」

    皇帝永遠都不會錯。

    「朕未曾畏懼什麼，朕，只是在想……令張煥來，魏忠也來。」

    張煥和魏忠進宮。

    皇帝已經恢復了冷漠的模樣。

    「見過陛下！」

    二人行禮。

    皇帝淡淡的道：「先前，有北疆縣令一頭撞到了戶部大門，野性十足。

    朕想問問，北疆那邊的官吏將領，難道都是這般野？」

    野！

    張煥和魏忠相對一視，都有些無奈。

    張煥說道：「陛下，北疆苦寒，苦寒之地出壯士，出良馬。再有，北疆一地多年來抵禦北遼侵襲，無論是官吏將領，或是百姓，都頗為……彪悍。」

    他本想用兇悍這個詞，但又覺得帶了貶義，於是換成了彪悍？

    「彪悍嗎？」

    皇帝思忖了一下，拿起曲譜，小心翼翼的撫平摺疊的那一頁，合上書卷，還壓了壓。

    「南疆如何？朕想知曉，南疆軍民與北疆相比如何？」

    張煥說道：「南疆軍民亦是如此。」

    皇帝頷首，微笑看着魏忠，「魏卿執掌右武衛，軍中南北將士都有，如何？」

    皇帝為何問這個問題？

    魏忠腦海中，這個問題一閃而逝，說道：「陛下，軍中亦有南北而來的將士，都是悍卒。」

    皇帝微笑，「朕，知曉了。」

    二人旋即告退。

    出了皇城，張煥拱手，「魏大將軍。」

    「張相。」魏忠拱手。

    張煥說道：「陛下一番話，你以為如何？」

    魏忠含笑，「陛下關切軍中，老夫不勝歡喜。」

    老狐狸！

    第一輪試探結束，二人相對一視。

    張煥乾咳一聲，微笑道：「老夫原先在南疆為節度使多年，南疆軍民悍勇是有的。當初南征時，北疆出兵，老夫令楊玄領左路軍，一路勢若破竹……」

    你既然捨得說這些，老夫也不再遮掩，魏忠說道：「張相的意思，南疆不如北疆？」

    張煥搖頭，「南疆軍民頗為兇悍，可多年來直面的是南周。南周孱弱，故而不能激發南疆軍民的悍勇。」

    「叛軍呢？」魏忠問道。

    張煥笑道：「老魏，你要知曉，叛軍面對我南疆大軍，最多只是襲擾，更多時候，叛軍只能躲在山中，以躲避我南疆大軍的攻伐。」

    魏忠明白了，「而北疆不同。北疆從開始就直面北遼的攻擊。更多時候，北疆是採取守勢。如此，北疆軍民時刻都感受到了危機……」

    「一個安樂，一個危機重重，故而，北疆看着更為兇悍。不過，南疆若是能有個契機，老夫以為，南疆大軍將會脫胎換骨，成為一支不遜色於北疆軍的勁旅！」

    張煥回到了兵部。

    梁靖不在……雖說他只是兵部侍郎，可卻摻和了朝政。更多時候是在外面。

    「相公。」

    鄭遠東進來。

    「遠東啊！」

    張煥正在看地圖，抬頭微笑，「你來得正好。老夫剛從宮中出來，陛下提及了北疆與南疆……」

    「陛下這是擔心北疆太過強盛？」

    鄭遠東坐下，腰背筆直，眼底多了一抹譏誚之色，「相公，這還是制衡。」

    「老夫知曉。」張煥嘆息，「制衡乃是帝王之術，北疆南疆乃是大唐兩支勁旅，若是不制衡，恐怕坐大……」

    「可以用別的法子。」鄭遠東突然莞爾，「老夫想什麼呢！就算是有再好的法子，也不及制衡。」

    張煥默然。

    制衡不只是帝王之術，更是皇帝的樂子。

    「陛下喜操控天下，操控臣子，操控軍隊。讓一切都在他的預料之中舞動，手段頗為高明。」鄭遠東笑了笑，「老夫覺着，此乃明君也！」

    「你鄭遠東桀驁不馴，竟也頌聖？」張煥莞爾。

    鄭遠東說道：「老夫對陛下忠心耿耿。」

    張煥乾咳，「罷了，你再說下去，老夫午飯就不用吃了。」

    鄭遠東問道：「聽聞北疆來了個縣令，被羞辱後一頭撞死在戶部門外，相公可知？」

    「沒死，醫官正在診治。」張煥在想着皇帝那番話對兵部後續的影響。

    鄭遠東隨即告退。

    回到值房，他叫來自己的隨從，「去打聽那個甄斯文之事。」

    隨從去了。

    鄭遠東就坐在值房內，一動不動。

    陽光漸漸熾熱，屋裏的溫度也漸漸升高。

    「郎君。」

    隨從回來了。

    「說。」

    「醫官們正在施救。」

    「事情。」

    「那甄斯文先去哀求，說北遼說不準會南下，若陳州被困，糧食至關重要。戶部不理，並羞辱。甄斯文以死威脅……」

    「知道了。」

    稍後，鄭遠東和趙三福在一家酒肆里見面。

    趙三福留了短須，長久的殺伐果斷，令他多了幾分威嚴。

    「北疆甄斯文之事，你可知曉？」

    鄭遠東坐下。

    酒肆的掌柜露個面，笑嘻嘻的拿一罈子酒水放在案几上，對趙三福說道：「小人告退。」

    「嗯！」

    趙三福漫不經心的頷首。

    等掌柜走後，趙三福說道：「那甄斯文乃是楊玄手下得用的官員，沒有什麼背景。」

    「皇帝有些怕了。」鄭遠東打開酒罈的封口，單手提起罈子，緩緩倒酒，「故而令醫官施救。否則甄斯文有個三長兩短，楊松成固然臭名遠揚，他也會被視為昏聵。」

    趙三福舉起碗，緩緩道：「難道他如今就不昏聵嗎？」

    鄭遠東放下酒罈子，舉碗，仰頭幹了。

    「大唐有史以來最為昏聵的帝王，非他莫屬。」

    趙三福說道：「你說他昏聵，可他精明之時，能令你也為之一驚。」

    「嗯？」鄭遠東再給自己倒了一碗酒，「願聞其詳。」

    趙三福也在倒酒。

    兩邊淅淅瀝瀝的酒水聲會和在一起，讓趙三福覺得外面在下着一場大雨。

    「就在先前，皇帝令鏡台盯着甄斯文的周圍。」

    鄭遠東眯眼，看着酒水傾注在碗中，等快到邊緣時，提起酒罈，放下，譏誚的道：「他是擔心有人弄死甄斯文，讓自己名聲掃地。」

    「他的對手太多了些。」趙三福笑的很是幸災樂禍，「哪怕是楊松成等人，與他也只是暫時聯手。」

    「利益一致時是盟友，利益衝突時便是敵人，這，不奇怪。」鄭遠東喝了一口酒水，蹙眉，「這酒第一碗喝下去就覺着不對，慢慢一品，有些酸。你趙三福如今也是體面人，就不會弄些美酒？」

    「你鄭遠東家境優渥，吃用都是最好的……」趙三福譏笑道。

    鄭遠東挑眉，「家境是父祖，以及老夫的努力，你趙三福如今也是如此，興許多年後，你的兒孫也會因你而過上優渥的日子，難道，你也覺着不妥？」

    「妥！」趙三福笑道：「只是，我更想看着更多人過上這等優渥的日子！」

    「如此，干。」

    「干！」

    二人仰頭喝酒。

    外面進來一個樁子。

    「趙主事，有些不對勁。」

    趙三福起身，「老鄭，去看看？」

    鄭遠東點頭，「若是志同道合的，便聯絡一番。」

    二人悄然從後面出去。

    甄斯文被安排在了戶部接待外地官員的地方。

    此刻醫官正在裏面施救，外面有幾個小吏看着。

    幾個男子悄然出現。

    相對一視。

    一人指指圍牆，又指指巷子兩側。

    卻沒看到，後面的圍牆上，趙三福和鄭遠東正平靜的看着他們。

    一個男子拿出布巾蒙住臉，獰笑一下，悄然攀附上了圍牆，探頭一看。

    裏面有兩個持刀的軍士正來回走動。

    兩個軍士，它不是事啊！

    男子心中大喜，沒回頭招手。

    按照計劃，有同伴會先進去幹掉那兩個軍士，而他，就在這裏盯着周圍，也就是把風。

    沒人！

    男子微怒，再度招手。

    還是沒人。

    身後，仿佛有什麼東西。

    他的怒火剛衝上來，就一下熄滅了。

    嘴角顫抖，輕聲道：「饒命……」

    呯！

    半個時辰後，口供出來了。

    「是楊松成的對頭。」趙三福親自出手拷打，出來後，身上還帶着些血腥味，以及一股腥膻的味道。

    「不是為了皇帝？」鄭遠東突然失笑，「是了，老夫也是魔怔了。那些人就算是對皇帝不滿，就算是對現狀不滿，可有幾人敢於……」

    趙三福洗洗手，回身道：「政變！」

    鄭遠東深吸一口氣，「這是掉腦袋之事。」

    「許多事，總得有人去做！」趙三福把濕漉漉的手在後腰衣裳上擦拭着，「老鄭，我一直很好奇，你家大業大的，也敢幹這等事，就不怕事敗後一家子倒霉？」

    鄭遠東看着他，「你呢？」

    二人相對一笑。

    稍後，鄭遠東出現在了貞王府的外面。

    他閉目，仔細傾聽着。

    良久，他睜開眼睛，飛掠進去。

    一路悄然避開那些僕從，直至書房外。

    貞王李信正在看書。

    外面人影一閃，貞王抬頭，「遠東！」

    「見過大王。」

    鄭遠東行禮。

    「不必多禮，坐。」

    李信笑着起身，給他倒了一杯茶。

    鄭遠東雙手接過茶杯，「戶部扣下了北疆五千石糧食，北疆來了個縣令討要，被羞辱後一頭撞在戶部大門外，如今生死不知……」

    鄭遠東輕啜一口茶水，可一雙平靜的眼眸卻在看着李信。

    「因私廢公！無恥！」

    鄭遠東說道：「楊松成與陛下名聲受損，先前，有人想殺了正在被施救的甄斯文。」

    「膽大包天！」貞王深吸一口氣，「此等人，皆是禍害！」

    鄭遠東隨即告退。

    李信把他送到書房外，含笑道：「一切小心。」

    鄭遠東剛走，一個老人悄然進了書房。

    「先生。」

    李信起身。

    「殿下多禮了。」

    老人叫做姜瑜，是當年孝敬皇帝安排給李信的先生，不但教導學問，還有監管的職責。

    姜瑜行禮，「先前可是鄭遠東？」

    「是他！」

    李信說了甄斯文之事。

    「這只是狗咬狗罷了！」姜瑜坐下，一雙濃眉挑起，「殿下可曾敷衍他？」

    李信點頭，「我表現的應當很是剛烈，少謀。」

    「苦了大王了。」姜瑜嘆息。

    「不算苦。」李信笑道：「阿耶去了，偽帝父子竊位，我做夢都想有一日把那對父子從至尊的寶座上拉下來。

    可此事艱難，需要許多人手。

    鄭遠東等人忠心耿耿，可只要是人，他就有自己的心思。

    臣子的心思我多少知曉些。

    一個城府深沉，手段不錯的皇子好，還是一個性子暴躁，少謀，卻對臣子和氣的皇子好？

    是人，都喜歡後面的皇子。

    城府深沉，手段了得，若是大業告成，這樣的帝王可好相處？

    臣子都是聰明人，自然願意和一個簡單的帝王打交道。」

    孝敬皇帝的後裔，就沒有一個是蠢的……姜瑜心中嘆息，「當初陛下數子，就剩下了大王與庸王。庸王軟弱……」

    「難說。」李信喝了一口茶水，「我能裝做剛烈的性子，三郎為何不能裝柔弱？」

    姜瑜並未辯駁，「偽帝不得人心，最近更是與北疆鬧翻了，大王，這便是機會。」

    「黃春輝命不久矣，廖勁老邁……」

    「黃春輝頗為看好陳州刺史楊玄。」

    「楊玄……」李信揉揉眉心，「那個年輕人我也關注了。不過，偽帝不會坐視。他要想在廖勁之後執掌北疆，難！」

    「是難！」姜瑜話鋒一轉， 「提及此人，讓老夫想到了當年的那個孩子。」

    「黃氏所出的那個孩子？」

    「是，楊略帶着那個孩子一路去了南疆，如今，應當在南周吧！」

    「楊略躲在南周，難有作為。」李信眸色微冷，「一個無知孩童能作甚？沒有宮中名師教導，沒有長輩言傳身教帝王之術，他就算是成人，也只是個鄉野小子！

    我一直不解，阿耶當初為何不從我與大兄和三郎之間選一人，令楊略帶走。」

    「大王兄弟三人畢竟成年了，不好帶。孩子卻方便。再有，老夫以為，陛下當年令楊略帶走那個孩子，更多是想延續血脈。」

    這個令人不悅的話題隨即終止。

    姜瑜看了一眼李信，問道：「鄭遠東那邊，大王以為如何？」

    「不可太近，否則事敗，便會牽累我。」

    「大王睿智……」

    姜瑜告退。

    李信起身相送。

    「不敢。」

    姜瑜出去。

    李信的笑容一直維繫到腳步聲遠去。

    然後。

    緩緩收了微笑。

    「疏遠鄭遠東？那是個聰明人，一旦察覺，定然會放棄本王。

    至於安危，本王本天之驕子，如今卻苟延殘喘……

    此生若是不能逆襲為帝，那本王，活着還有什麼意思？

    不如，死了！」