看那馬車走得不緊不慢，杜中宵道：「這不是小事，這些人一有懈怠，不及察覺火車開來，撞上就是幾條人命！我們等在這裏，喚李知州來，讓他處理此事！」

    范仲淹道：「運判，算了吧。晚上李知州在江邊酒樓設宴，那時再說不遲。」

    杜中宵怕出了人命官司，影響鐵路發展，正要分辨。一邊的向綜輕咳一聲，道：「范相公說的有道理，些許小事，何必去請李知州。等到晚上飲筵之時，讓他以後嚴加約束即可。正好各位知州都在，一起說給他們知道，此事不可行。」

    說完，向杜中宵使了個眼色。杜中宵心領神會，不再分辨，五人繼續前行。

    走在路上，向綜故意落後幾步，低聲對杜中宵道：「運判，你誤會范相公的意思了。」

    杜中宵有些不明白，問道：「何以出此言？」

    向綜道：「這是官府修的鐵路，不許百姓行走。你看那幾輛車，走得甚是從容，而且就在城裏，若我猜得不錯，十之八九他們是得了本地官吏的准許。官吏為何允他們行走？當然是收了錢。如果此事有李知州允許，叫過來豈不尷尬？事後再說，不落李知州臉面。」

    杜中宵點了點頭，這才恍然大悟。范仲淹是個在官場成精的人，剛才必然是這個意思。

    如果是個尋常知州倒也罷了，杜中宵身為運判，本就有按察官吏的職責。李復圭跟別人不一樣，他功名心極重，當着這麼多人被叫過來，以後肯定記仇。他父親李淑，在官場上本就以心胸狹隘著稱，又是資歷極深的大臣，被這父子記恨上，以後不定什麼時候就會吃虧。

    杜中宵少年進士，在官場上沒遇到波折，一直順風順水。合作過的朝廷重臣，夏竦賞識，把他帶到河東路。鄭戩對事不對人，跟杜中宵的性格相合，沒有遇到過陰招害人的事。隨着官職升遷，以後只怕不會這麼順利了。一個不小心，就不知什麼時候得罪人。

    此時的官員，不到大兩省和待制以上，沒有擺譜的資格。以地方來說，轉運使和提刑執掌着一路事務，又有按察官員的職權，自該凌駕於州縣之上。實際上，州才是完善的政區單位，知州總攬大權，一州事務無所不管，轉運使和提刑很多時候是奈何不了知州的。更不要說，很多知州是重臣外放，重要地方一般是資歷極深的官員，一個不小心幾年之後就成了你的頂頭上司。

    地方為官，各種關係相當複雜，一有不慎，仕途就會起波折。跟後世等級分明的上下級關係可不一樣，不要說路與州之間，就是知州和通判，知通與幕曹官，也不能說一不二。

    自到京西路，杜中宵專心於營田務事務，跟地方官接觸不多，行事缺了小心謹慎。以後營田務搬到棗陽縣，可跟以前不同了，做事要三思而行。

    北邊鄧州是范仲淹自不必提，西邊襄州的王洙，曾為翰林學士，因賽神會時與女妓雜坐，被御史彈劾來知襄州，同樣是重臣。而且襄州是京西路轉運副使的治所，又是江淮發運判官的治所，情況可比在葉縣時複雜得多了。鐵路修到襄州，直接影響漢水流域和川峽地區的漕運，發運判官馬遵此次沒來，還不知道江淮發運司的態度呢。

    此時江淮發運司不設正使，由副使許元總攬一切事務。許元原來就是在襄州的發運判官，因為政績突出，被提撥為發運使。因為資歷太淺，以副使行使正使的權力。這可不是一般人，是數十年來最出色的一位發運使，他的態度可能會直接影響鐵路佈局。

    哪怕是對杜中宵親近的向綜，也是前朝宰相的孫子，正牌外戚，朝中關係多了去了。

    走了一會，杜中宵仔細回想了剛才的事情，暗暗嘆了口氣。自己出身寒門，朝廷是不歧視寒門出身的進士，甚至還會特意重用，但在官場上，終究缺了關係網。除了事功，以後還要特別注意，做事儘量圓滑。不然勞心勞力掙來的功勞，被人一句話就化為烏有，前途就堪憂了。

    走不多遠，看見一家酒邊，外面寫着「正宗葉縣酒食」。向綜笑道：「自鐵監建起來，葉縣成了繁華之地，就連那裏的吃食，也能在外面打出一片天下。既然走到這裏，便就進去飲兩杯如何？」

    幾人同意，抬步進了小店。

    尋了座頭坐下，向綜把掌柜叫來，道：「主人家，你這裏寫着葉縣酒食，可是那裏人？」

    掌柜拱手：「回官人，小的自小在葉縣長大，在那裏開食肆數十年。因小女嫁來唐州，不得已才遷到這裏。無以為生，只好重操舊業。」

    向綜道：「葉縣只是小小縣城，又有什麼特別之處？」

    掌柜面帶自豪地道：「官人，葉縣雖小，卻有柏亭鐵監。那處鐵監有數萬戶做工的人，每月錢糧不缺，他們口味又雜，吃食之豐富，不下於開封府。不拘哪裏的菜，只要官人說得出來，小店就做得出來！」

    向綜笑着搖了搖頭，對一邊的歐陽修道：「你們在鐵監住過幾日，有什麼好吃的，點些上來，我和范相公也品嘗一番。若是做得不正宗，我們不給主人家錢。」

    掌柜道：「官人這是什麼話？小的在葉縣開了幾十年店，豈有不正宗的道理！」

    宋祁笑道：「那好，我在鐵監的時候，吃過一味松鼠桂魚極是不錯，酸甜可口。你去選上好的鯉魚做了來，我們嘗一嘗。還有，那裏沼澤眾多，烤鴨極是可口，也做一隻來。」

    掌柜道：「客官，若做松鼠桂魚，不要用鯉魚，也不要青魚，最好要用鱖魚。」

    杜中宵道：「你說的不錯。不過，你這裏還有鱖魚賣？」

    掌柜道：「我店裏的鱖魚，都是從隨州送來，唐州城裏可是不多。」

    幾人見掌柜說的認真，想來不會錯了。能從外地運魚來，這店想來有些本事，幾人點了幾樣，讓做了上來。又讓掌柜選最好的酒來兩壺，就當是午飯了。

    掌柜離去，歐陽修道：「隨州雖然與唐州緊鄰，其實水土大不同。那裏河流遍佈，雨水也多，其實是魚米之鄉。唐州雖然也是種稻的地方，總覺得差了些意思。」

    說到這裏，歐陽修突然想起，問杜中宵：「運判，前些日子在鐵監的時候，我聽說營田務去年種了棉花？前幾年我曾得一匹吉貝布，極是輕柔，價值不菲。若是這裏能種棉花，何不讓營田務大種？」

    杜中宵道：「不錯，我在河東路的時候，從西域買來的種子。這裏氣候合適，今年又種不少。」