杜中宵和劉幾議論着京城事務的時候，張昷之和蘇舜欽連袂到來。
張昷之曾是天章閣待制、鹽鐵副使，又在多路任過轉運使。因為貝州王則之叛，被牽連多事，奪職貶官為祠部員外郎，監鄂州稅。離京之前，改任主管營田務公事，算稍復其官。
張昷之來做主管公事，到底是出自皇帝本人的意思，還是宰執中有人幫他，杜中宵不得而知。只知道這個人長於吏事，在地方為官有政聲，這幾年特別倒霉。先是河北轉運使任上手下將校作亂，他受到了牽連。然後貝州王則之叛，有人說他之前捉到邪教人物又放了，又被人首告曾經受贓。最後御史按核，這些事情都查無實據，還是奪職貶官，幾乎一擼到底。
這種人物，杜中宵猜不透，摸不清，只能以禮相待。職跟官不同，奪職一擼到底，一旦恢復，張昷之很可能繼續做他的待制，這種人是得罪不得的。
蘇舜欽是慶曆新政失敗的導火索，被削職為民數年，今年才剛剛起復。先是湖州長史的散官，有了官身。蘇家是大族，蘇舜欽又是此時詩壇領袖，得了勾當公事的實職，算是重新開始。
來了兩個被貶的罪官，杜中宵也摸不清朝廷的意思，以後只能把心思全用在公事上。
行禮畢，張昷之道：「此次我們從開封府坐火車到襄州來，沒想到一日夜即到，着實方便太多。想當初我到廣東路為漕使，也曾走到這段路，要十數日，哪裏比得現在。」
杜中宵道：「適才我與劉鈐轄也在議論此事。以後火車通行天下，我們這些遊宦的人，都能受些好處。到邊路任職，最怕的就是路上奔波，以後有車坐了，就方便了。」
蘇舜欽數年不見，杜中宵都不敢認他了。不過四十歲剛出頭的年紀，就已經白髮蒼蒼，好似一個老人，滿面皺紋。與杜中宵見禮，一時不知該說什麼，無語凝噎。
又等不多時，楊畋帶了手下兩位都監，楊文廣和趙滋前來。
楊畋是楊崇勛之曾孫，進士出身，在荊湖南路提刑任上專治盜賊，平了傜人叛亂。因部將戰死，降為太平州知州。後來叛亂再起，改為武職，任荊湖南路鈐轄。平叛之後，因為身染瘴疾，要求恢復自己的文職，到內地州縣為官。朝廷把他調回了內地，但卻沒有轉換文資，而是來做營田廂軍的鈐轄。
楊文廣和趙滋都是因為平定京西路張海之亂立功，才被提了起來。那時趙滋是楊文廣的上司，後來去京東路任都大巡檢，得富弼賞識，超擢為供備庫副使。楊文廣則在平定張海之亂後，得到了范仲淹的賞識，被帶去了西北任職，後又隨着到了鄧州。此次來做都監，一是范仲淹舉薦，再一個是因為鈐轄楊畋染病在身，讓楊文廣前來照顧。
楊畋的曾祖父楊崇勛，不是那個出身真宗藩邸，得到劉太后賞識的重臣，而是太宗時名將楊業的弟弟，麟州藩鎮之主。從家族來論，楊文廣是楊畋的堂侄。
武將跟文臣不同，不需要避嫌，還經常讓子弟跟在身邊。一是可靠，二是便於指揮，長盛不衰的就是將門。後世名播天下的楊家將，此時真正有地位的是楊畋，楊文廣才剛剛露出頭角而已。
杜中宵看着楊文廣，年紀已過半百，與其叔父年齡相差不大，滿面滄桑，有些說不出的感覺。記得看楊家將的故事，隨狄青南征的時候，楊文廣還是白袍小將，哪裏想到真實的歷史上，他不等儂智高起事就是一個老人了呢。如此年紀，作為侄子來照顧差不多年歲的叔父，將門為了延續家族也不容易。
見禮畢，杜中宵道：「我在後衙備了酒筵，為諸位接風。」說完，當先而行，帶眾人進了衙門。
分賓主落座，杜中宵道：「自蘇子容到鐵監任職，營田務一直欠缺人手。你們來了，很多事情就好辦了。初到京西路營田，唐州的時候，其實是化兵為民，一兩年便可交予地方。隨、襄、鄧三州不同，民戶太過稀少，還是以軍屯為便。這幾個月我一直想操練人馬，奈何沒有宿將相幫，一直不得其法。兩位鈐轄到了，就不同了。今年秋冬，我們便開抬揀汰人員，進行操練。」
楊畋拱手：「我在荊湖路的時候，就聽說提舉新制了火槍火炮，甚是犀利。在河東路，敗了契丹奪了唐龍鎮，後又轟破貝州城門。只是可惜一直無緣得見，不知到底是個什麼樣子。此次到京西路，也是學一學火槍火炮到底是何物事，如此厲害。」
杜中宵笑道：「鈐轄有此意最好。營田務的廂軍，依我籌劃，是以火槍和火炮為主，騎兵為輔，與其他軍隊不同。我們有鐵監支持，有營田務錢糧，諸般不缺，做此事最為便利。」
劉幾道：「我在陝西路，也聽到火炮厲害。經略司籌劃，在要害的城寨要用火炮。只是火炮一是鑄造不易，價錢昂貴，再一個極為沉重，運輸艱難，陝西路只有延州裝了幾門。曾經見過他們放炮，一炮出去土石俱為齏粉，着實厲害。此物以後必然大行於世，行軍打仗與以前不同。」
杜中宵道：「其實並沒有那麼厲害。火熗火炮終究是兵器，要想打勝仗，還要靠軍隊強軍猛將。天時不早，酒菜上來，我們且飲一杯酒！」
說完，舉杯與眾人飲了一杯。
這一帶湖沼眾多，水產像不要錢一樣。就在營田務附近的小湖裏面，一網下去，就能撈出一兩百斤魚來。聽說漢陽軍那裏，幾斤的魚都沒有人要，動輒幾十斤大魚。
杜中宵還想着，火車通了，今年冬天多捕些魚，賣到開封府去，不知有沒有利潤。
今天席面上，魚就有幾種。清蒸的鱖魚，紅燒的青魚，還有蝦蟹之類，應有盡有。
杜中宵請大家食用，道：「營田務到這裏不久，田地開了還沒下種，沒有什麼產出。今日請位簡陋了些，莫要嫌棄。來年春天耕田下種，以後繁華了，會應有盡有。」
張昷之道：「提舉客氣了。我從襄州來，一路看到了，人口稀少，大多是營田務的營盤。今年沒有耕種，全靠其他州軍接濟，營田務諸般不易。今日足夠豐盛，我等心領。」
杜中宵對張昷之笑道：「主事，不瞞你們，自我在河東路火山軍任職的時候，治下多是錢糧豐廣之地，向來不缺錢。後來到京西路營田，迅速就有了產出。更不要說，後來鐵監建起來，現錢不缺，屬下一向手中不缺錢。棗陽這裏，實在太過荒涼，現在沒有種田，隨着我的人都吃了苦頭。但願來年春開，等到開田有了收成，還似從前樣子。事情做得好，吃得好，錢糧到手多。不然，我可是不習慣。」
眾人聽了，一起大笑。
