後衙，杜循看着端上來的一鍋羊肉，不悅地道：「往常在家裏，羊肉也吃得多。現在千里之外，我前來看你，怎麼端一鍋肉上來？偌大的唐龍鎮，就沒有點別的好吃的？」

    杜中宵笑道：「阿爹，是真不一樣。這的羊，吃苦鹼水長大，肉質鮮美，沒有絲毫膻味。今日的羊是來自西邊的一個蕃落，肉質格外好，你和羅主管吃一吃就知道了。」

    說完，杜中宵讓十三郎把鍋里的肉取出來，在一個大盤裏擺好。煮的都是羊肋，每塊都留着一小塊骨頭，便於用手拿着吃，是杜中宵從前世的手抓羊肉學來的。

    杜循不信，羊肉不都是一個味道？抓起一塊吃了，面色緩和，點了點頭：「味道還真是不一樣，這肉鮮嫩得多，不是尋常羊肉可比。常說各地風土不同，習俗不同，沒想到羊也不一樣。」

    杜中宵道：「也不盡然，這裏自古以來養羊的多，品種繁多，自然就會有一些地方格外不同。外面的羊肉也不都是這般好，有幾個地方特別，只有本地人才知道。前些日子，這個蕃落來唐龍鎮，送了幾隻羊，我養在衙門裏，你們今日來，便宰了一隻。」

    說完，取了酒來給杜循倒了一碗，又道：「阿爹，這是河東路這裏的菖蒲酒，味道清香，最適合這個時候飲用，您嘗一嘗？」

    兩父子與羅景和十三郎一起，圍着一大盤羊肉，邊吃邊談，說着這幾年的變化。

    講過了現在家中的情況，杜循道：「我在路上聽人說，最近唐龍鎮裏的乳香價格暴跌，好多商人虧了本錢，百業蕭條。在你任上出了這種事，不要被朝廷責怪才好。」

    杜中宵笑着道：「阿爹安心，市面上價格漲跌是稀鬆平常的事情，朝廷怎麼會因為這種事責備地方官？再者說了，此次商人虧錢，官府又沒有虧，還大賺了一筆，不礙事的。」

    杜循一愣：「碰到這種事情，官府還能賺錢？這種事情可沒有聽說過。」

    「豈止是官府賺錢，有的商人也賺了不少。特別是本錢雄厚的，像那些砂糖商人，因為此事買賣債券還賺了一筆呢。價格漲跌，貨物還在那裏，不礙事的。」

    杜循搖了搖頭：「你們這裏生意如何做法，我是搞不懂。不似中原的正經商人，販貨賣貨，專一搞些讓人不明白的事。千里遠來，我還想從這裏販些貨物回去，這樣可得謹慎了。」

    杜中宵道：「販貨回去無妨，哪個敢對你動手腳？只要不去買空賣空，便就無事。」

    杜循道：「我花幾貫錢都小心翼翼，不見貨物，哪個給錢？什麼買空賣空，我聽這說法，就知道不是正當生意。大郎，你是個踏實的人，怎麼弄出這種名堂來？」

    杜中宵飲了口酒，嘆了口氣：「有什麼辦法？這地方太窮，地方太偏僻，難以賺錢。發展地方，處處都要錢，衙門手裏有了錢，才能做事情。有了唐龍鎮這裏，火山軍的錢就用不完，什麼都好做。我來做知軍一年余，建了個營田務，產的糧食足夠軍民食用。治下人戶，從三千到七千餘戶，這都是拿錢堆出來的。現在你看火山軍，道路平整，集市繁榮，百姓樂業，這都是用唐龍鎮的錢堆出來的！」

    杜循想了想，搖搖頭：「罷了，我不知道你官場上的事，也勸不了你。你做你的官，我把家裏照看好就是了。——對了，今日中午遇到一個游員外，說是蜀地的砂糖商人。他倒是問我，要不要做些砂糖生意。糖是好物，人人都喜歡，只是長途販運，風險不小。」

    一邊的羅景道：「可不是嗎，經商有風險，做事需謹慎。你看那些西域胡商，乳香暴跌之前，人人腰纏萬貫。遇上一次風波，就只能去給別人當小廝了。」

    杜循點頭：「是這麼個道理。我們雖然是殷實人家，卻從來不做有風險的生意。家裏的酒樓，賣的是自家釀的酒，莊園種的是莊稼，都是踏實產業。」

    說到這裏，杜循轉身對杜中宵道：「大郎，不過那個游員外，又提起說你讓他們建榨糖作坊，說是賺錢的路子。問我有沒有興趣，到他們那裏走一遭，看看這能不能賺到錢。」

    杜中宵道：「這確實是賺錢的路子，而且是賺大錢的路子。絹帛、糖、茶，都是大宗貨物，大宗貨物才能賺大錢，這個道理是沒錯的。現在市面上，有大茶商，卻很少聽說有大糖商。除了唐龍鎮這裏，其他地方哪裏見過販糖的大員外？之所以如此，是因為在川蜀地區，甘蔗都是小戶種植，自己榨糖。每家都有不同的方子，榨出來的糖各式各樣，價錢五花八門，收購都是件難事。而甘蔗這種作物，據我所知，最利於大規模種植，種的越多越好管理。榨糖也是一樣，作坊越大，榨出來的糖越多，成本也就越低。而且大場榨出來的糖都一樣，好定價，好販賣。」

    杜循道：「我也問了游員外，他們現在販到這裏的糖，在川蜀那裏都是最便宜的。至名貴者，如遂寧糖霜，價格又高，產量又少，並沒有人向這裏販運。」

    杜中宵曾經多次跟砂糖商人交談，知道現在蔗糖產業發展還有限，沒有大規模地商業化。主要產品如糖霜，就是冰糖，砂糖是不入流的。與茶相比，此時的糖還帶有奢侈品的特徵，在社會上沒有大規模的普及，也不是日常必需品。唐龍鎮裏的砂糖商人，在他們本地，屬於邊緣人群，收買的都是其他商人不願收購的品類。不過鑽了北方龐大市場的空子，生意一下子做大。

    因為糖不是必需品，種甘蔗的人最想製做的，是糖霜這一類，可以做零食吃的。而可以廣泛作為調味品的砂糖，數量並不多，沒本事製糖霜的人家才制砂糖。

    其實蔗糖最重要的產品，恰恰是砂糖，不管是白糖還是紅糖，都方便向其他食物中添加，有成為百姓日常必需品的前途。而且跟茶相比，蔗糖更加方便進行規模化經營。杜中宵想的，其實是在適合種植甘蔗的地方，建大規模的種植園，大型的榨糖工場。這樣不只是利潤更高，更重要的是利於進大規模的商業化，商業化了，就很容易形成產業化。

    如果不是脫不開身，杜中宵很想到川蜀和兩廣推廣蔗糖產業。這產業的前景，比羊毛紡織還更加光明，也能帶來更多的稅收。見杜循有意，杜中宵心中猶豫。千里之外，有很多無法預知的困難，實在不想讓父親去奔波。可機會放在眼前，不把握住着實可惜了。將來這必定是個龐大的產業，為家族計，為子孫後代着想，都不能放過。

    想了又想，杜中宵對杜循道：「阿爹，我確實向游員外那些講過，蔗糖這種東西，最好是有大員外出面，出大本錢，做出大場面。如果能種上幾萬畝蔗田，產出數十萬斤糖，可富比王侯。」

    杜循聽了，眼睛一亮：「大郎，你覺得我去那裏，跟這些員外們一起做如何？」

    杜中宵想了又想，點了點頭：「此事也可行。阿爹可以去那裏，建處莊園起來，以後在本地找主管看住即可，家裏不時派人過去。經營得好了，這是好大一份家業。蜀地我也有同年為官，可以託付他們幫着照看，想來不會出什麼大事。」

    杜循感嘆道：「是啊，趁着我現在年輕，也想做些大事。不然你在外為官，我在家養老，也沒有什麼意思。我們家裏這些年，也賺了些本錢，能夠折騰一番。只要你做着官，便就心裏有底。這些年家裏也有幾個可靠的人，不怕沒有人使用，跟以前不一樣了。」